El ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones se declaró inocente este jueves de los cargos federales que lo acusan de obtener beneficios económicos de partidas amañadas de póker y de proporcionar a apostadores profesionales información privilegiada sobre las lesiones de las superestrellas LeBron James y Anthony Davis. El caso, que ha sacudido los cimientos de la liga profesional de baloncesto, revela una intrincada red de apuestas que habría utilizado data confidencial de jugadores para manipular resultados deportivos.
Audiencia judicial: Declaración de inocencia y condiciones de fianza
Durante las audiencias consecutivas de notificación de cargos en el tribunal federal de Brooklyn, Jones habló escasamente, permitiendo que su abogado designado por el tribunal, Kenneth Montgomery, presentara las declaraciones de inocencia en dos casos separados derivados de la operación federal del mes pasado contra extensas operaciones de apuestas ilegales. El ex deportista de 49 años reconoció haber leído ambas acusaciones y afirmó que comprendía los cargos y las condiciones de libertad bajo caución.
Las condiciones impuestas por el juez incluyen que la madre y el padrastro de Jones pongan su casa en Texas como garantía para una fianza de 200,000 dólares, cantidad que le permitirá permanecer fuera de prisión mientras espera el juicio. Montgomery informó al tribunal que «podrían estar involucrándose en negociaciones de declaración de culpabilidad», sugiriendo la posibilidad de un eventual acuerdo aunque manteniendo por ahora la declaración de inocencia.
Redada federal: Treinta arrestados en investigación de apuestas
Jones figura entre una treintena de arrestados en la redada masiva contra operaciones de apuestas ilegales que ha conmocionado al mundo del baloncesto profesional. Los demás detenidos incluyen a presuntos mafiosos y figuras prominentes de la NBA, entre ellos el entrenador de los Trail Blazers de Portland y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el guardia del Heat de Miami, Terry Rozier. La escala de la investigación sugiere una operación sofisticada y extendida que habría infiltrándose en los niveles más altos del deporte profesional.
El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró inocente este jueves de cargos similares, que alegan que se benefició de información confidencial sobre lesiones de jugadores de la NBA, incluyendo data que, según los fiscales, Jones le habría proporcionado directamente. Esta conexión evidencia una cadena de distribución de información privilegiada con fines de lucro mediante apuestas deportivas.
Carrera profesional y conexiones de alto nivel
Jones, un veterano itinerante de la NBA, ganó más de 20 millones de dólares jugando para diez equipos diferentes durante 11 temporadas desde 1999 hasta 2009. Su trayectoria incluye un período significativo como compañero de equipo de LeBron James en Cleveland desde 2005 hasta 2008, relación que aparentemente facilitó su acceso posterior a información confidencial sobre el estado físico del astro del baloncesto.
Más recientemente, Jones fungió como entrenador asistente extraoficial de los Lakers de Los Ángeles, donde militaba James, durante la temporada 2022-2023. Esta posición le habría granting acceso privilegiado a información médica interna del equipo, incluyendo datos sobre lesiones que no eran del dominio público pero que tenían un valor significativo en el mercado de apuestas deportivas.
Los cargos específicos: Mensajes de texto comprometedores
Según la acusación fiscal, Jones vendió o intentó vender información no pública a apostadores profesionales, específicamente haciendo saber que James estaba lesionado y no jugaría en un partido contra los Bucks de Milwaukee el 9 de febrero de 2023. Los fiscales presentaron como evidencia un mensaje de texto que Jones habría enviado a un cómplice no identificado: «Apuesta fuerte por Milwaukee esta noche antes de que la información se haga pública».
En ese momento, James no aparecía en el reporte oficial de lesiones de los Lakers, pero el máximo anotador histórico de la NBA fue posteriormente descartado del encuentro debido a una lesión en una pierna. Los Lakers perdieron el partido por 115-106, resultando en ganancias sustanciales para aquellos que apostaron contra el equipo angelino con conocimiento anticipado de la ausencia de su estrella.
Transacción fallida y demanda de reembolso
Los cargos también detallan un episodio ocurrido el 15 de enero de 2024, cuando Fairley pagó a Jones aproximadamente 2,500 dólares por un aviso de que Anthony Davis tendría tiempo de juego limitado contra el Thunder de Oklahoma City debido a una lesión. Basándose en esta información, Fairley apostó 100,000 dólares a que el Thunder ganaría, según los fiscales.
Sin embargo, el aviso resultó incorrecto: Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y capturó 15 rebotes en una victoria de los Lakers por 112-105. La información errónea llevó a Fairley a exigir un reembolso de su tarifa de 2,500 dólares, revelando las tensiones y riesgos inherentes a este tipo de transacciones ilegales.
Consecuencias legales y restricciones
Jones, originario de Galveston, Texas, y ex jugador de baloncesto en la Universidad de Houston, enfrenta cargos en ambos casos de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. Como parte de su acuerdo de fianza, sus viajes están restringidos a áreas específicas de Texas y la ciudad de Nueva York, donde se desarrolla el proceso legal.
Se le permitió conservar temporalmente su pasaporte vigente para usarlo como identificación en vuelos hasta que obtenga otra documentación, proceso que según su abogado ocurriría pronto. El caso continúa su curso con una conferencia preliminar programada para el 24 de noviembre, donde Jones se reunirá con otros acusados en esta extensa investigación que amenaza con exponer prácticas generalizadas de uso de información privilegiada en el mundo de las apuestas deportivas profesionales.
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