Las dietas de eliminación se han popularizado en los últimos años, impulsadas por tendencias en redes sociales y la búsqueda de bienestar. Muchas personas las adoptan para controlar afecciones como eccema, síndrome de intestino irritable o enfermedad celíaca. Sin embargo, estudios recientes alertan que su uso prolongado sin supervisión médica puede generar nuevas alergias, incluso reacciones graves al reintroducir los alimentos.
Expertos consultados por National Geographic destacan que la eliminación excesiva de alimentos altera la tolerancia oral, un mecanismo esencial del sistema inmunológico que evita reacciones alérgicas frente a proteínas inocuas.
La importancia de la tolerancia oral
El intestino contiene la mayor concentración de linfocitos inmunitarios del cuerpo, procesando más de 30 kilogramos de proteínas y billones de microbios al año. Brian Vickery, jefe de alergia e inmunología en el Children’s Healthcare of Atlanta, explica que la exposición constante a alimentos ayuda a entrenar al sistema inmunológico, diferenciando entre lo peligroso y lo seguro.
Cuando se elimina un alimento por tiempo prolongado, se rompe este equilibrio. Michael Pistiner, director del Food Allergy Center del MassGeneral Hospital, afirma que la exposición temprana y continua es crucial, sobre todo en la infancia, para mantener la desensibilización y prevenir nuevas alergias.
Estudios recientes evidencian riesgos
Una investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison, liderada por Anne Marie Singh, analizó a casi 300 niños con eccema sometidos a dietas de eliminación. Tras reintroducir los alimentos retirados, el 19% desarrolló nuevas reacciones alérgicas inmediatas, y el 30% de estos casos presentó anafilaxia, una reacción potencialmente mortal.
En adultos, un estudio independiente mostró que el 70% de los participantes con nuevas alergias había seguido previamente dietas de eliminación. La mitad de ellos sufrió anafilaxia, y el 80% tenía antecedentes de alergias ambientales o condiciones como asma y eccema.
En personas sin antecedentes alérgicos, el riesgo de desarrollar nuevas alergias es menor, pero la supervisión médica sigue siendo recomendable.
Recomendaciones de expertos
Los especialistas enfatizan la supervisión médica y la personalización de las dietas. En lactantes y niños con eccema, la eliminación prolongada puede ser especialmente perjudicial. Singh y Pistiner sugieren periodos de dos a cuatro semanas para evaluar mejoras y prevenir la pérdida de tolerancia oral.
Asimismo, mantener pequeñas cantidades toleradas de un alimento problemático puede aliviar síntomas sin comprometer la inmunidad ni la tolerancia. Esto ayuda a reducir riesgos y garantiza una alimentación equilibrada y segura.
Las dietas de eliminación ofrecen beneficios en condiciones específicas, pero su aplicación prolongada sin control médico puede alterar la tolerancia oral y aumentar el riesgo de nuevas alergias o anafilaxia. La clave es la supervisión profesional, la introducción gradual de alimentos y la atención a la exposición temprana, especialmente en niños.
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