Alemania enfrenta un reto mayúsculo: el déficit del sistema de pensiones, que en 2024 alcanzó los 408 mil millones de euros, un 60% más que en 2010. Con una cuarta parte de la población ya jubilada y una creciente escasez de trabajadores calificados, el gobierno alemán busca fórmulas para mantener a las personas mayores activas en el mercado laboral.

La propuesta más reciente incluye incentivos fiscales para que los jubilados puedan trabajar sin que el salario extra sea gravado con impuestos, hasta cierto límite. Pero la medida ha abierto un fuerte debate político y social: ¿es realmente una solución sostenible o un simple paliativo?

La historia de Pete Maie: entre necesidad y vocación

Pete Maie, un soldado retirado de 70 años, acudió recientemente a una entrevista de trabajo en Colonia. Cinco años después de haberse jubilado, busca un puesto de medio tiempo en una empresa de logística.

“Estoy disponible de inmediato y listo para trabajar mientras mi cuerpo me lo permita”, aseguró durante la entrevista, organizada por Unique Seniors, una agencia especializada en emplear a personas mayores.

Para Maie, no se trata solo de mejorar su pensión de 1,600 euros al mes, sino también de “sentirse útil”. Su caso refleja una realidad cada vez más común: los jubilados que deciden volver a trabajar lo hacen tanto por motivos económicos como por razones sociales y emocionales.

Un modelo de bienestar bajo presión

Durante décadas, el Estado de bienestar alemán fue sostenido por la competitividad de su industria. Sin embargo, el envejecimiento poblacional ha puesto al sistema contra las cuerdas.

“El Estado de bienestar tal como lo conocemos hoy ya no es financiable”, advirtió el canciller Friedrich Merz, al anunciar un “otoño de reformas” que abarcará desde las pensiones hasta las prestaciones por desempleo.

Las tensiones dentro de la coalición con el Partido Socialdemócrata (SPD) reflejan la dificultad de equilibrar sostenibilidad financiera con justicia social.

Incentivos para trabajar tras la jubilación

En 2024, más de 1.1 millones de alemanes mayores de 67 años seguían activos en el mercado laboral. Para aumentar esa cifra, el gobierno propone exonerar de impuestos hasta 2,000 euros mensuales del salario percibido tras la edad legal de jubilación, que hoy es de 66 años y subirá a 67 en 2031.

Merz lo presentó como una medida opcional: “para quienes puedan y deseen hacerlo”.

Sin embargo, especialistas como María Schüler, del instituto IW, cuestionan su eficacia. Asegura que este tipo de incentivos beneficia sobre todo a jubilados acomodados y representaría un “regalo fiscal” que costaría al Estado unos 2,800 millones de euros anuales.

El debate sobre aumentar la edad de jubilación

La propuesta más polémica llegó desde la ministra de Economía, Katherina Reiche, quien sugirió elevar la edad de retiro a 70 años.

Los sindicatos y sectores del SPD reaccionaron con indignación. “Sería una reducción pura y simple de las pensiones para quienes no puedan alcanzar esa edad”, criticó Bärbel Bas, ministra de Trabajo y Asuntos Sociales.

Los expertos señalan que esta medida podría reducir el déficit, pero también empujaría al desempleo a trabajadores de sectores con labores pesadas, quienes tienen más dificultades para reconvertirse después de los 60 años.

Empresas y discriminación etaria

Más allá de las reformas legales, persiste un desafío cultural. Según Tobias Bell, director de Unique Seniors, muchas compañías todavía discriminan a los trabajadores mayores, pese a que suelen ser más productivos y presentan menos ausentismo que sus colegas jóvenes.

Para el economista Johannes Geyer, del instituto DIW, la clave está en que el gobierno incentive a las empresas a adaptar los puestos de trabajo a las capacidades de las personas mayores, lo cual permitiría que más jubilados contribuyan activamente sin poner en riesgo su salud.

¿Un futuro sostenible para las pensiones en Alemania?

Alemania se encuentra en una encrucijada: su sistema de pensiones es cada vez más costoso y la población sigue envejeciendo. Las soluciones propuestas, desde incentivos fiscales hasta retrasar la edad de jubilación, buscan aliviar la presión, pero generan divisiones políticas y sociales.

Mientras tanto, jubilados como Pete Maie muestran otra cara del debate: personas mayores dispuestas a seguir aportando a la economía no solo por necesidad, sino también por el deseo de mantenerse activas y sentirse valiosas.

El desafío será encontrar un equilibrio entre sostenibilidad financiera, equidad social y dignidad laboral para que el sistema de pensiones alemán pueda enfrentar con éxito el futuro.