Escuchar un pitido, zumbido o silbido sin que exista una fuente externa que lo produzca puede resultar desconcertante. Esta sensación se conoce como tinnitus o acúfenos y puede aparecer de manera ocasional o mantenerse durante periodos prolongados. Aunque generalmente no representa un problema grave, también puede ser una señal de alguna alteración auditiva que requiere valoración médica.
¿Por qué escuchas un zumbido que nadie más puede oír?
El tinnitus está relacionado con la forma en que el oído y el cerebro procesan los sonidos. Una de las causas más frecuentes es el daño de las células ciliadas que se encuentran en la cóclea, una estructura del oído interno encargada de transformar las vibraciones sonoras en señales que posteriormente interpreta el cerebro.
Cuando estas células se deterioran por la edad, una lesión o la exposición prolongada a sonidos fuertes, pueden producirse cambios en las señales que llegan al cerebro. Como resultado, el sistema auditivo puede interpretar esa actividad como un sonido aunque no exista ningún ruido externo.
Por eso, una persona puede escuchar un pitido o zumbido que quienes están a su alrededor no perciben.
¿Qué puede provocar el tinnitus?
El origen del tinnitus puede ser muy diferente de una persona a otra. La acumulación de cerumen, infecciones del oído y algunos problemas en la trompa de Eustaquio pueden provocar sonidos anormales. También puede estar relacionado con la pérdida auditiva asociada con el envejecimiento o con la exposición a ruidos intensos, como conciertos, maquinaria, explosiones o música a un volumen elevado durante periodos prolongados.
En algunos casos, la tensión muscular en la mandíbula o el cuello puede influir en la percepción del zumbido. El estrés también puede hacer que el tinnitus resulte más perceptible, aunque esto no significa que todos los casos tengan un origen emocional.
¿Qué puedes hacer para disminuir la molestia?
Cuando el tinnitus aparece de forma ocasional, algunas medidas pueden ayudar a reducir la percepción del sonido. Si existe tensión en el cuello o la mandíbula, realizar movimientos suaves y procurar relajar esas zonas puede disminuir la molestia.
Durante la noche, el silencio absoluto puede hacer que el zumbido parezca más intenso. Utilizar ruido blanco, el sonido de un ventilador o música ambiental a un volumen bajo puede ayudar a disimularlo y facilitar el descanso.
También es importante proteger la audición. Si utilizas auriculares, conviene mantener un volumen moderado y evitar exposiciones prolongadas a sonidos demasiado fuertes.
¿Cuándo debes consultar a un especialista?
Si el pitido aparece con frecuencia, permanece durante mucho tiempo o comienza a interferir con el sueño y las actividades cotidianas, es recomendable acudir con un otorrinolaringólogo o audiólogo. La valoración permite revisar la audición y buscar posibles causas, desde una acumulación de cerumen hasta una pérdida auditiva u otra alteración del oído. Dependiendo del origen, pueden considerarse alternativas como audífonos, terapias sonoras u otros tratamientos.
No todos los casos deben esperar a una consulta convencional. Si el zumbido aparece de manera repentina y está acompañado por una disminución súbita de la audición, vértigo intenso, debilidad facial u otros síntomas neurológicos, es necesario buscar atención médica de inmediato.
Una pérdida auditiva súbita puede requerir tratamiento oportuno, por lo que no conviene asumir que el pitido desaparecerá por sí solo.
¿El tinnitus es peligroso?
En la mayoría de los casos, el tinnitus no está relacionado con una enfermedad grave. Sin embargo, cuando permanece durante semanas o meses puede afectar el descanso, la concentración y la calidad de vida. Identificar su origen es importante para determinar qué medidas pueden ayudar. Proteger los oídos de ruidos intensos, mantener un volumen moderado al utilizar auriculares y atender los problemas auditivos puede contribuir a evitar que el síntoma empeore.
Si el pitido persiste o cambia de manera repentina, una revisión médica es la mejor forma de conocer qué está detrás de ese sonido que, aunque nadie más pueda escuchar, es completamente real para quien lo experimenta.
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