¿Qué causa dolor en los oídos al volar?
Los oídos, taponamiento y dolor al volar son síntomas comunes conocidos como “oído de avión”, que ocurren por cambios rápidos en altitud y presión. Según David Gudis, otorrinolaringólogo del Hospital NewYork-Presbyterian/Columbia, algunos experimentan solo molestia leve, mientras que otros sufren dolor intenso e incluso riesgo de daño al tímpano.
En el oído medio existe la trompa de Eustaquio, que conecta con la parte posterior de la nariz y garganta y mantiene equilibrada la presión del aire. Cuando la presión cambia rápido durante el vuelo, la trompa puede no ajustarse con suficiente rapidez, causando la sensación de oído tapado o dolor.
¿Cómo funciona la trompa de Eustaquio para equilibrar la presión?
La trompa de Eustaquio se abre normalmente al bostezar o tragar, permitiendo que el aire fluya y la presión se iguale. Esther Vivas, catedrática de otorrinolaringología de la Universidad Emory, señala que esto es un proceso automático que suele pasar desapercibido, pero los cambios bruscos de presión dificultan que la trompa funcione adecuadamente.
Si el aire no puede pasar, la presión dentro de los oídos será diferente de la presión externa. Esto estira el tímpano y puede provocar dolor y disminución de audición, explicó Gregory Levitin, del Sistema de Salud Monte Sinaí en Nueva York.
¿Qué factores aumentan el riesgo de sufrir dolor en los oídos?
La congestión nasal y de las vías respiratorias superiores es uno de los factores principales. Resfriados, alergias o infecciones sinusales pueden inflamar la trompa de Eustaquio y bloquear el flujo de aire, aumentando la probabilidad de dolor intenso durante el vuelo, dijo Howard Francis de la Universidad Duke.
Volar con una infección de oído eleva aún más el riesgo, pudiendo causar síntomas graves como la ruptura del tímpano. Los expertos aconsejan reconsiderar viajes en estas condiciones si es posible.
Estrategias simples para prevenir dolor en los oídos durante el vuelo
- Bostezar y tragar frecuentemente durante despegue y aterrizaje
- Masticar chicle o beber sorbos de agua para abrir la trompa de Eustaquio
- Usar espray descongestionante nasal 30–60 minutos antes del vuelo si hay congestión
- Maniobra de Valsalva: cerrar la boca, pellizcar la nariz y exhalar suavemente para equilibrar presión
Estas técnicas suelen ser suficientes para la mayoría de los pasajeros y evitan dolor intenso o taponamiento prolongado.
¿Qué hacer si los oídos permanecen tapados o doloridos?
Si los síntomas duran días, son extremadamente molestos o ocurren cada vez que se vuela, se recomienda visitar a un otorrinolaringólogo. Algunos casos pueden beneficiarse de tubos de ventilación, pequeños dispositivos quirúrgicos insertados en el tímpano para facilitar flujo de aire y prevenir presión desigual.
En general, la mayoría de los problemas de oído al volar se resuelven solos cuando el aire puede pasar nuevamente a través de la trompa de Eustaquio.
Datos importantes sobre el oído de avión
- El dolor puede aparecer en segundos o tardar días en desaparecer
- La trompa de Eustaquio mantiene la presión equilibrada entre oído medio y entorno
- La congestión nasal y resfriados aumentan riesgo de dolor y taponamiento
- Maniobras simples como tragar, bostezar o Valsalva ayudan a aliviar síntomas rápidamente
Oídos y salud auditiva: cuidado antes, durante y después del vuelo
Mantener los oídos saludables incluye prevenir congestión y aprender a equilibrar presión. Esto no solo evita dolor momentáneo, sino que protege la audición y previene complicaciones más serias. Las técnicas recomendadas por especialistas son fáciles de implementar y efectivas en la mayoría de los casos.
Para pasajeros frecuentes, la planificación incluye verificar salud de oído y nariz, evitar vuelos durante infecciones activas y aplicar métodos preventivos para reducir molestias.
Consejos finales para cuidar los oídos en viajes
- Consultar al médico si se tienen infecciones o antecedentes de problemas de oído
- Usar técnicas de prevención durante ascensos y descensos
- Evitar volar con congestión grave si es posible
- Considerar medidas especiales como tubos de ventilación solo en casos crónicos o recurrentes
Siguiendo estos pasos, el dolor de oídos durante vuelos se puede minimizar o incluso prevenir completamente, garantizando un viaje cómodo y seguro para la audición.
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