Bañarse con agua fría dejó de ser una excentricidad para convertirse en una práctica cotidiana entre quienes buscan mejorar su bienestar físico y mental. Ya sea después de hacer ejercicio, como parte de una rutina matutina o por recomendación en redes sociales, las duchas frías han ganado popularidad gracias a los supuestos beneficios que prometen para el cuerpo y la mente.
Ante este fenómeno, la ciencia comenzó a analizar qué ocurre realmente en el organismo cuando se expone de forma regular al agua fría. Una investigación publicada en 2022 por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NLM, por sus siglas en inglés) revisó la evidencia disponible para determinar si esta práctica tiene efectos reales en la salud o si se trata, en gran medida, de percepciones subjetivas.
¿Las duchas de agua fría realmente aportan beneficios?
De acuerdo con la NLM, existen estudios que sugieren que la exposición voluntaria al frío puede generar ciertos efectos positivos. No obstante, los especialistas advierten que muchos de los beneficios atribuidos a las duchas frías no pueden considerarse causales de manera directa, ya que suelen estar asociados a otros factores del estilo de vida.
Entre ellos se encuentran una alimentación equilibrada, actividad física regular, técnicas de manejo del estrés como la meditación, una vida social activa y una mentalidad positiva. Por esta razón, los investigadores señalan que el tema continúa siendo objeto de debate dentro de la comunidad científica.
Aun así, el estudio coincide en que el frío representa un desafío fisiológico para el organismo, lo que desencadena una serie de respuestas inmediatas y adaptativas.
¿Cómo reacciona el cuerpo al contacto con el agua fría?
Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la exposición al agua fría obliga al cuerpo a activar mecanismos de regulación térmica para proteger órganos vitales como el cerebro y el corazón. Esta adaptación implica cambios en distintos sistemas del organismo.
El choque térmico provoca un aumento transitorio de la presión arterial y del ritmo cardíaco, debido a la activación del sistema cardiopulmonar. Al mismo tiempo, el cuerpo incrementa la producción de calor mediante la termogénesis por escalofríos, un proceso en el que los músculos se contraen de forma involuntaria para elevar la temperatura corporal.
Además, se activa la llamada termogénesis sin escalofríos, relacionada con el tejido adiposo pardo, que quema energía para generar calor y proteger al cuerpo del frío externo. Estas respuestas varían según factores como la edad, el sexo, la contextura corporal, el ritmo circadiano y la temperatura del agua.
Efectos en el cuerpo al bañarse con agua fría
Uno de los usos más estudiados del agua fría es su aplicación en la recuperación muscular. La evidencia sugiere que las duchas frías pueden ayudar a disminuir la inflamación posterior al ejercicio intenso y favorecer una sensación de alivio corporal.
La contracción de los vasos sanguíneos seguida de su dilatación posterior mejora la circulación periférica y contribuye a una distribución más eficiente del oxígeno y los nutrientes. Por ello, esta práctica se utiliza no solo en atletas, sino también en personas con rutinas físicas demandantes o trabajos que implican esfuerzo corporal constante.
Algunos estudios académicos, incluidos análisis realizados por investigadores de la Universidad de Portsmouth, señalan que la exposición regular al frío podría fortalecer la respuesta del sistema inmunológico. Las personas que adoptan este hábito reportan menos infecciones respiratorias y una mayor resistencia general, aunque los expertos aclaran que estos resultados aún requieren más evidencia concluyente.
En el cuidado personal, el agua fría ayuda a conservar los aceites naturales de la piel y el cabello, a diferencia del agua caliente, que tiende a eliminarlos. Esto puede traducirse en menor resequedad, mayor firmeza en la piel y un aspecto más brillante y saludable del cabello.
El efecto del frío también se manifiesta a nivel cerebral. La ducha fría estimula la liberación de endorfinas y noradrenalina, sustancias vinculadas con el estado de alerta, la motivación y el bienestar emocional. Este estímulo inmediato explica por qué muchas personas experimentan una sensación de energía y claridad mental tras exponerse al agua fría.
Diversas investigaciones analizan su posible efecto en la reducción del estrés y la ansiedad, así como su influencia positiva en la concentración y la productividad. Aunque algunos estudios exploran su relación con la regulación hormonal y el sueño, estos aspectos continúan bajo investigación.
¿Es seguro bañarse con agua fría todos los días?
Los especialistas coinciden en que la clave está en la moderación y la adaptación progresiva. No es necesario sustituir por completo el baño habitual, sino incorporar el agua fría de forma gradual, por ejemplo, al final de la ducha y durante periodos breves.
La exposición excesiva puede representar un esfuerzo adicional para el sistema cardiovascular. Por ello, las personas con enfermedades cardíacas, hipertensión no controlada o bajo tratamiento médico deben consultar con un profesional de la salud antes de adoptar esta práctica de manera regular.
Bañarse con agua fría puede convertirse en una aliada del bienestar físico y mental si se realiza con información, constancia y respeto por las condiciones individuales del cuerpo.
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