Un buque de la Guardia Costera de China colisionó con un barco de reabastecimiento filipino cerca del atolón Second Thomas Shoal, dejando heridos y disparando las alarmas diplomáticas. Pekín y Manila se culpan mutuamente, mientras Washington advierte que un ataque podría desencadenar una respuesta militar.
La tensión en el Mar de China Meridional alcanzó un punto crítico este 17 de junio, luego de que un buque de la Guardia Costera china y una embarcación de reabastecimiento filipina colisionaran violentamente. El incidente, que según fuentes filipinas dejó a un marino gravemente herido, no es un hecho aislado, sino la culminación de una escalada de agresiones que amenaza con arrastrar a las superpotencias a un conflicto directo.
Las narrativas del suceso son diametralmente opuestas, evidenciando una guerra de información paralela al conflicto marítimo. La Guardia Costera de China acusó al buque filipino de ignorar sus advertencias y de acercarse de manera «deliberada y peligrosa», provocando la colisión. Por su parte, las Fuerzas Armadas de Filipinas denunciaron un «uso agresivo e ilegal de la fuerza» por parte de Pekín, calificando la acción de «embestida» y publicando videos que muestran las maniobras chinas.
La Línea Roja de Estados Unidos
La reacción de Estados Unidos, aliado histórico de Filipinas, fue inmediata y contundente, transformando un enfrentamiento regional en una crisis de alcance global. El Departamento de Estado de EEUU condenó las «acciones escalatorias e irresponsables» de China y, de manera crucial, reafirmó su compromiso con el Tratado de Defensa Mutua de 1951.
«Estados Unidos reafirma que el Artículo IV del Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951 se extiende a los ataques armados contra las fuerzas armadas, buques públicos o aeronaves filipinas —incluidas las de su Guardia Costera— en cualquier lugar del Mar de China Meridional», sentenció el comunicado oficial.
Esta declaración no es retórica diplomática. Es una advertencia directa a Pekín. Al incluir explícitamente a la Guardia Costera, Washington ha rebajado el umbral de lo que podría considerarse un «ataque armado», una línea roja que, de ser cruzada, podría obligar a una intervención militar estadounidense, con consecuencias impredecibles para la paz mundial.
Un Patrón de Agresión, no un Accidente
Analistas y datos de seguimiento marítimo confirman que este choque no fue un accidente fortuito. Forma parte de una estrategia deliberada de China para imponer su soberanía en aguas que una corte internacional ya ha dictaminado que pertenecen a la zona económica exclusiva de Filipinas.
Durante meses, los buques chinos han empleado tácticas de intimidación que incluyen:
* Embestidas y bloqueos: Maniobras peligrosas para impedir el paso de barcos filipinos.
* Uso de cañones de agua: Potentes chorros de agua utilizados para dañar equipos y hostigar a las tripulaciones.
* Aumento de patrullajes: Una presencia naval casi constante para interceptar a los buques filipinos mucho antes de que lleguen a los atolones en disputa.
Estas acciones buscan hacer insostenible para Filipinas el mantenimiento de su puesto de avanzada en el BRP Sierra Madre, un buque de la Segunda Guerra Mundial encallado deliberadamente en el atolón Second Thomas Shoal para afirmar su soberanía.
¿Por Qué Nos Importa un Océano a Miles de Kilómetros?
El Mar de China Meridional no es solo un punto de disputa territorial. Es una de las arterias más vitales de la economía global.
* Comercio Mundial: Aproximadamente un tercio del comercio marítimo mundial, valorado en billones de dólares, transita por estas aguas cada año. Un conflicto podría colapsar las cadenas de suministro globales.
* Recursos Estratégicos: El lecho marino de la región alberga vastas reservas de petróleo y gas natural. Además, se estima que contiene yacimientos de tierras raras, minerales esenciales para la tecnología moderna (desde smartphones hasta vehículos eléctricos), que son mil veces más ricos que los descubiertos en tierra.
La comunidad internacional, incluyendo el G7, ha expresado su «seria preocupación» por los intentos unilaterales de China de cambiar el statu quo por la fuerza, ignorando el fallo del tribunal de arbitraje de 2016 que desestimó sus reclamos históricos.
La situación pende de un hilo. Cada nueva maniobra, cada declaración y cada barco en la zona aumenta el riesgo de un error de cálculo. La pregunta que los líderes mundiales se hacen hoy no es si habrá un próximo incidente, sino si ese próximo incidente será el que finalmente empuje a las potencias más allá del punto de no retorno.
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