El gobierno federal de Estados Unidos comenzó a despedir a miles de funcionarios públicos como consecuencia directa del cierre parcial de la administración, tras diez días sin que demócratas y republicanos logren un acuerdo para extender el gasto presupuestario. La situación, descrita por líderes del Congreso como “un día sombrío”, marca uno de los momentos más tensos en la historia reciente de la política estadounidense.

Cierre gubernamental y primeras consecuencias

Según confirmó la Casa Blanca, las reducciones de personal “han comenzado en cantidades sustanciales”, tal como lo informó Russ Vought, jefe de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB). De acuerdo con datos oficiales, alrededor de 750 mil empleados federales se han visto afectados: algunos fueron obligados a dejar sus puestos, mientras que otros deben seguir trabajando sin recibir salario hasta nuevo aviso.

El origen de este cierre parcial radica en el desacuerdo entre republicanos y demócratas sobre la financiación pública, particularmente en torno a la cobertura sanitaria de millones de estadounidenses. La falta de consenso impidió la aprobación de un presupuesto antes del 1° de octubre, fecha límite para evitar la suspensión de actividades.

Si la crisis se prolonga, 1.3 millones de miembros del servicio militar activo podrían sumarse a la lista de afectados, quedándose sin paga por primera vez en un cierre gubernamental de la historia moderna del país.

Un día sombrío en el Capitolio

El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, calificó el momento como “un día sombrío” durante una conferencia de prensa:

“No estamos de buen humor aquí en el Capitolio. Hoy marca el primer día en que los trabajadores federales recibirán un cheque de pago parcial”.

Mientras tanto, el expresidente Donald Trump, quien ya había advertido sobre la posibilidad de despidos masivos, afirmó que el gobierno debía eliminar “puestos de trabajo superfluos” en caso de que el bloqueo presupuestario continuara. Más aún, Trump avivó la polémica al sugerir que los despidos deberían concentrarse en “agencias demócratas”, alimentando la tensión política en Washington.

Los republicanos sostienen que muchas agencias federales están controladas por burócratas que usan recursos públicos para promover “proyectos ideológicos de izquierda”, mientras que los demócratas los acusan de aprovechar el cierre para debilitar las estructuras del Estado de bienestar construidas durante décadas.

Agencias afectadas y despidos confirmados

Entre las dependencias directamente impactadas se encuentran el Departamento de Educación y el Departamento del Tesoro, que han iniciado procesos de cierre y reducción de personal.

De acuerdo con fuentes citadas por la AFP, también el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha comenzado a despedir empleados. Andrew Nixon, jefe de comunicación de esa institución, justificó la medida afirmando que el HHS “se convirtió en una burocracia hinchada” durante la administración de Joe Biden, con un presupuesto que creció un 38% y una plantilla laboral que aumentó un 17%.

Por su parte, un portavoz del HHS indicó que “todos los empleados que recibieron avisos de reducción de personal fueron designados como no esenciales” y que el gobierno de Donald Trump busca “cerrar entidades derrochadoras y duplicadas” en línea con la agenda Make America Healthy Again.

Tensiones políticas y amenazas de demandas

La oposición demócrata, liderada por Chuck Schumer en el Senado y Hakeem Jeffries en la Cámara de Representantes, ha rechazado las amenazas de despidos y prepara acciones legales para frenar la medida, alegando que son ilegales durante un cierre administrativo temporal.

Los demócratas consideran que el gobierno está utilizando el bloqueo presupuestario como una herramienta de presión política, mientras que los republicanos defienden la necesidad de “ajustar el gasto público” y “reducir el tamaño del Estado”.

La crisis también ha expuesto la fragilidad del equilibrio de poder en el Congreso, donde los republicanos mantienen una mayoría ajustada en ambas cámaras, dificultando la construcción de consensos.

Siete votos que bloquean el presupuesto

El cierre del gobierno se produjo el 1° de octubre, luego de que ambas cámaras del Congreso no alcanzaran un acuerdo para aprobar la extensión presupuestaria. En total, siete intentos de votación han fracasado desde entonces.

Los republicanos necesitan siete votos de la bancada demócrata en el Senado para aprobar su propuesta, pero solo tres senadores opositores han mostrado apoyo. Mientras tanto, la alternativa demócrata —que busca cancelar por completo el paquete presupuestario aprobado por los republicanos en julio— está aún más lejos de lograr consenso.

La falta de acuerdo ha paralizado servicios no esenciales, desde oficinas administrativas hasta programas educativos y sanitarios, con un impacto directo en millones de ciudadanos.

Impacto social y económico

La incertidumbre política comienza a reflejarse en la economía: agencias de crédito han advertido sobre riesgos para la calificación financiera del país, y los mercados bursátiles registran caídas moderadas por el temor a una parálisis prolongada.

Además, las familias de empleados federales ya enfrentan dificultades económicas por la falta de pago, mientras sectores como la salud pública, la educación y el transporte comienzan a resintir la falta de personal operativo.

Un pulso que puede prolongarse

A medida que se profundiza el estancamiento político, Estados Unidos enfrenta un escenario de creciente tensión social y económica, con la posibilidad de que la crisis se extienda durante semanas.

Analistas coinciden en que el cierre parcial del gobierno podría convertirse en un punto de inflexión para ambas fuerzas políticas de cara a las próximas elecciones, especialmente si los ciudadanos culpan a uno de los partidos por la pérdida de empleos y servicios esenciales.

Mientras tanto, en Washington, la Casa Blanca insiste en reanudar el diálogo para aprobar un presupuesto temporal que permita reabrir el gobierno. Sin embargo, las posturas irreconciliables entre Trump y los demócratas mantienen a cientos de miles de trabajadores en el limbo.