Rick «Pegleg» Bennett, un surfista británico de 55 años, no solo ha conquistado algunas de las olas más grandes del mundo, desde Nazaré hasta Hawái, sino que lo ha hecho con una sola pierna. Su vida es un faro de resiliencia, adaptación y una pasión indomable por el mar, inspirando a miles.
Nacido para el Mar: De un Defecto de Nacimiento a Leyenda del Surf Adaptado
La historia de Rick Bennett, conocido mundialmente como «Pegleg» Bennett, es un poderoso testimonio del espíritu humano indomable y la capacidad de adaptación. Nacido en Essex en 1969, Bennett vino al mundo sin el tobillo de su pierna izquierda, lo que llevó a la amputación de su pie cuando tenía tan solo 13 meses. Sus padres tomaron esta difícil decisión con la esperanza de asegurarle una mejor calidad de vida, una elección por la que Bennett se siente profundamente agradecido hoy. «Estoy muy contento de que lo hicieran porque ahora viajo por el mundo y surfeo olas ridículamente grandes y tengo una vida que nunca habría tenido», afirma.
Creció en St Agnes, Cornualles, Inglaterra, y desde niño demostró ser un nadador fuerte. Su apodo de la infancia, «Pegleg», lejos de ser una carga, se convirtió en una parte tan integral de su identidad que en 2016 decidió adoptarlo legalmente como su nombre. Este acto de autoafirmación es un reflejo de su carácter: una persona que no solo acepta sus circunstancias, sino que las integra plenamente en su narrativa vital. Aprendió a surfear a los 17 años, inicialmente sin ninguna prótesis especializada, o utilizando una «pierna para actividades de playa» proporcionada por el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, la cual él mismo modificó perforándole agujeros para mejorar su funcionalidad en el agua, para consternación de su protésico. Esta temprana muestra de ingenio prefiguraría su papel como pionero no solo en el surf adaptado, sino también en la mejora de las prótesis para este deporte extremo.
«Nada me Detiene»: Conquistando Olas Monstruosas y Campeonatos Mundiales
La pasión de Pegleg Bennett por el surf lo ha llevado a enfrentarse a algunas de las olas más formidables del planeta. Ha surcado las aguas de renombrados puntos de surf de olas grandes en Indonesia, Australia, Hawái y, notablemente, en Nazaré, Portugal, hogar de algunas de las olas más gigantescas del mundo. «He surfeado olas que harían llorar a la mayoría de los hombres adultos en la orilla», comenta Bennett, evidenciando la magnitud de los desafíos que enfrenta.
Su capacidad para dominar estas masas de agua colosales se ha visto impulsada por avances en la tecnología protésica, en parte gracias a su propia persistencia e innovación. Durante años «acosó» al NHS hasta que le proporcionaron una pierna más adecuada para la playa, y su surf progresó «a un ritmo fenomenal» a partir de entonces. Su actual pierna de surf, fabricada con fibra de carbono y titanio, cuenta con una articulación de tobillo de titanio que le permite una mejor postura y control sobre la tabla, llevando su rendimiento a un «nuevo nivel».
Además de sus hazañas en olas grandes, Bennett ha competido internacionalmente en el circuito de surf adaptado. Representó a Inglaterra en los Campeonatos Mundiales de Surf Adaptado de la ISA (AmpSurf ISA World Para Surfing Championships), alcanzando el sexto lugar en La Jolla en 2018 y llegando a las semifinales de su división en 2021. El equipo de Inglaterra de para-surf ocupa actualmente el séptimo lugar en el ranking mundial. Su filosofía es clara: «No creo en las barreras. Creo en ‘podemos hacerlo'».
«El océano es mi lugar feliz. Cuando estoy surfeando una ola, nada más importa, es solo yo y esa ola y sentir ese deslizamiento y ese viaje. Nada me detiene cuando me lo propongo.» – Pegleg Bennett.
Un Legado de Olas, Resiliencia e Inspiración para Futuras Generaciones
El impacto de Pegleg Bennett se extiende mucho más allá de sus logros personales en el agua. Como instructor de surf, comparte su pasión y conocimiento, especializándose en enseñar a otros surfistas adaptados. Ha entrenado a personas con diversas discapacidades, incluyendo parálisis cerebral, esclerosis múltiple, ceguera y otras amputaciones, demostrando que el océano puede ser accesible para todos con la guía y el equipo adecuados. «Si alguien tiene una discapacidad y quiere meterse en el océano y coger olas, puedo hacerlo posible», afirma.
Su inspiradora historia y algunos de sus objetos personales, como sus tablas de surf y una prótesis, forman parte de la exposición «Surf!» en el Museo Marítimo Nacional de Falmouth, que celebra los 100 años de historia del surf en Cornualles y estará abierta hasta enero de 2027. Este reconocimiento subraya su lugar en la historia del surf de la región. Además, Bennett amplió su alcance al público general al participar en la edición 2023 del reality show británico «Survivor», donde alcanzó el quinto puesto.
Mirando hacia el futuro, Bennett es un firme defensor de la inclusión del para-surf en los Juegos Paralímpicos, con la esperanza puesta en los juegos de Brisbane 2032, lo que podría significar una mayor financiación y visibilidad para el deporte. Mientras tanto, su compromiso con el surf sigue intacto: «Seguiré compitiendo mientras pueda… Solo quiero seguir surfeando para siempre. Estaré en el océano hasta el día que muera». Su vida es una poderosa lección sobre cómo transformar la adversidad en fortaleza y cómo la pasión puede llevar a una vida sin límites, inspirando a una comunidad y abogando por un deporte que ama profundamente.
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