Las papas picantes que durante años se han caracterizado por su intenso color rojo están a punto de cambiar. La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) ordenó retirar el colorante artificial Rojo 3, también conocido como eritrosina, de todos los alimentos que se comercializan en México.
La medida afectará directamente a cientos de productos, desde botanas y frituras hasta dulces, gelatinas y golosinas que forman parte del consumo cotidiano de millones de personas. Aunque el sabor de las papas picantes no necesariamente cambiará, sí lo hará su apariencia. La medida ya fue publicada en el Diario Oficial de la Federación y establece un plazo de 24 meses para que las empresas modifiquen sus fórmulas y eliminen completamente este aditivo de sus productos.
¿Por qué Cofepris prohibió el colorante Rojo 3?
La prohibición responde a estudios científicos recientes que han generado preocupación sobre los posibles efectos de la eritrosina en la salud.
De acuerdo con la Secretaría de Salud y Cofepris, diversas investigaciones internacionales relacionan este colorante con la aparición de tumores tiroideos en animales de laboratorio. Además, algunos estudios han encontrado posibles vínculos entre el consumo de ciertos colorantes artificiales y alteraciones en el comportamiento infantil, incluyendo hiperactividad.
Las autoridades mexicanas también detectaron que la población consume cantidades superiores a las consideradas seguras, especialmente a través de productos ultraprocesados dirigidos a niñas y niños. Ante este escenario, se decidió aplicar el principio precautorio y retirar el Rojo 3 de la lista de aditivos autorizados para alimentos.
¿Cómo serán las papas picantes sin el colorante Rojo 3?
El cambio más evidente será visual. Actualmente, muchas marcas utilizan eritrosina para dar a las papas enchiladas y otras botanas ese característico tono rojo brillante que suele asociarse con sabores intensos y picantes. Sin este ingrediente, las empresas deberán recurrir a otras alternativas para mantener una apariencia atractiva. Por ello, es probable que en los próximos años los consumidores comiencen a notar colores menos intensos o tonalidades ligeramente diferentes en algunos productos.
La industria alimentaria también podría optar por colorantes naturales derivados de frutas, vegetales o extractos vegetales para sustituir el efecto que generaba el Rojo 3.
Aunque la apariencia cambiará, las empresas buscarán conservar el sabor y la experiencia de consumo para evitar afectar las preferencias de los clientes.
¿Qué botanas y alimentos contienen eritrosina?
Las papas picantes son solo una parte de los productos que utilizan este colorante. Según Cofepris, la eritrosina se encuentra en diversos alimentos procesados, especialmente aquellos dirigidos al público infantil. Entre ellos destacan gomitas, caramelos, gelatinas en polvo, flanes instantáneos, cereales, helados, leches saborizadas y algunos productos de panificación.
La eliminación del Rojo 3 obligará a la industria a reformular cientos de productos durante los próximos dos años.
¿Hasta cuándo podrán venderse productos con Rojo 3?
La nueva regulación establece un periodo de transición que concluirá en mayo de 2028. Durante este tiempo, las empresas podrán seguir comercializando productos elaborados antes de la entrada en vigor de la medida, mientras agotan inventarios y desarrollan nuevas formulaciones Sin embargo, una vez vencido el plazo, ningún alimento vendido en México podrá contener eritrosina.
Las compañías que incumplan la normativa podrán ser sancionadas por las autoridades sanitarias.
¿Cómo saber si una botana contiene este colorante?
Mientras continúa la transición, los consumidores pueden identificar la presencia del aditivo revisando cuidadosamente las etiquetas. El colorante suele aparecer bajo nombres como Rojo 3, Eritrosina o FD&C Red 3 dentro de la lista de ingredientes.
Cofepris recomienda prestar especial atención a estos términos y moderar el consumo de productos que los contengan, particularmente en el caso de niñas y niños.
La medida representa uno de los cambios más importantes para la industria alimentaria mexicana en los últimos años. Y aunque las papas picantes seguirán presentes en tiendas y supermercados, es muy probable que dentro de poco luzcan muy diferentes a como las conocemos actualmente.
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