La presión arterial es un indicador vital de la salud cardiovascular y la prevención de enfermedades como hipertensión, infartos y accidentes cerebrovasculares. Cada año, millones de consultas comienzan con la colocación de un brazalete en el brazo, una práctica que parece simple, pero que según un reciente estudio publicado en PNAS Nexus, podría ser engañosa.
El trabajo de la Universidad de Cambridge reveló que el método más común, llamado auscultatorio, subestima la presión sistólica y sobreestima la diastólica, lo que puede hacer que hasta un 30% de los casos de hipertensión sistólica no se detecten.
Cómo funciona la medición y dónde falla
Durante la medición con brazalete, el manguito se infla para interrumpir el flujo sanguíneo, y el médico escucha los sonidos arteriales al desinflarlo. La presión sistólica corresponde al valor máximo y la diastólica al mínimo, normalmente expresados en mm Hg (por ejemplo, 120/80 mm Hg).
Según los investigadores, la subestimación ocurre porque la presión “aguas abajo” de la arteria disminuye significativamente, retrasando la apertura de la arteria al desinflar el manguito. Este fenómeno no se detectaba con modelos anteriores, basados en tubos de goma, pero sí con modelos físicos que simulan el colapso arterial real.
Consejos para medir la presión correctamente
Los especialistas recomiendan:
- Utilizar un dispositivo validado, preferiblemente electrónico.
- Medir la presión al menos tres veces, con el paciente sentado, pies apoyados y brazos a la altura del corazón.
- Asegurarse de que el brazalete sea del tamaño correcto, ni muy pequeño ni muy grande.
- Evitar café, tabaco o ejercicio intenso 15 a 30 minutos antes de la medición.
- Registrar las lecturas para llevar un historial confiable al médico.
Un ajuste sencillo propuesto por los investigadores de Cambridge consiste en elevar el brazo antes de medir, lo que corrige parcialmente la subestimación de la presión sistólica sin necesidad de un dispositivo nuevo.
Consecuencias de una medición imprecisa
La hipertensión no diagnosticada aumenta el riesgo de infartos, ACV y enfermedades cardíacas. Con millones de adultos afectados y casi la mitad sin saberlo, una medición imprecisa puede retrasar el tratamiento y poner vidas en riesgo.
El cardiólogo Marcos Marín recomienda métodos modernos y validaciones frecuentes, mientras que Nicolás Renna enfatiza la importancia de crear un entorno tranquilo y registrar las mediciones domiciliarias.
Hábitos para controlar la presión arterial
- Mantener un peso saludable y realizar actividad física.
- Seguir una dieta equilibrada con frutas, verduras y bajos en sodio.
- Limitar alcohol y evitar el tabaco.
- Dormir bien y tratar problemas como la apnea del sueño.
- Tomar medicamentos recetados según indicación médica.
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