Cómo la luz ultravioleta puede ayudar a controlar los alérgenos
Las alergias respiratorias afectan a millones de personas, provocando síntomas como estornudos, congestión nasal y dificultad para respirar. Investigadores de la Universidad de Colorado-Boulder han identificado un método innovador que podría cambiar la forma de gestionar los alérgenos: la luz ultravioleta, específicamente las luces UV222, utilizadas para desinfectar y reducir la presencia de proteínas alergénicas en el aire.
El mecanismo detrás de la reducción de alérgenos
Los alérgenos transportados por el aire, como los provenientes de mascotas, ácaros del polvo, moho y vegetación, tienen estructuras proteicas que activan el sistema inmunológico. La luz UV altera estas estructuras tridimensionales, haciendo que el sistema inmune no las reconozca como amenazas. Los investigadores comparan este proceso con un animal de origami: al cambiar su forma, los alérgenos pierden la capacidad de provocar reacciones alérgicas.
Resultados del experimento con UV222
En pruebas de laboratorio, los niveles de alérgenos en el aire disminuyeron entre un 20% y 25% tras apenas 30 minutos de exposición a la luz ultravioleta. Este resultado es significativamente más rápido que las estrategias tradicionales, como limpiar profundamente, reemplazar alfombras o bañar mascotas, que requieren meses de esfuerzo constante.
Seguridad y disponibilidad de la tecnología
A diferencia de las luces UV utilizadas en hospitales, las UV222 son menos intensas y no penetran profundamente en las células, lo que las hace seguras para su uso en espacios ocupados con precauciones básicas. Esto abre la posibilidad de diseñar versiones portátiles que los usuarios puedan emplear al limpiar habitaciones, visitar hogares con mascotas o en escuelas y oficinas con alta acumulación de alérgenos.
Limitaciones y desafíos en el control de alérgenos
A diferencia de virus y bacterias, los alérgenos son proteínas que no están vivas, por lo que no se pueden “matar” con desinfección convencional. Su presencia constante en el aire y en superficies hace que la exposición diaria sea casi inevitable. La luz UV222 ofrece un método alternativo para inactivar estas proteínas, reduciendo su capacidad de activar el sistema inmunológico y ofreciendo una herramienta complementaria a la limpieza y ventilación tradicionales.
Aplicaciones prácticas en hogares y espacios cerrados
La luz ultravioleta puede convertirse en un aliado en entornos donde los alérgenos se acumulan rápidamente, como hogares con mascotas, escuelas y oficinas. Este enfoque pasivo y seguro permite que las personas reduzcan su exposición sin depender exclusivamente de limpieza intensiva o cambios estructurales, mejorando la calidad del aire y la salud respiratoria de manera continua.
Una innovación prometedora contra las alergias
El uso de luz ultravioleta para alterar alérgenos del aire representa un avance importante en la lucha contra las alergias. Este método rápido, seguro y efectivo puede complementar medidas tradicionales de higiene, ofreciendo a millones de personas una herramienta adicional para mejorar su bienestar y calidad de vida en espacios interiores.
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