La relación entre el intestino y el cerebro es conocida desde hace décadas, pero en los últimos años cobró una nueva dimensión gracias al estudio de la microbiota, los billones de microorganismos que habitan nuestro cuerpo. Este conjunto microbiano es protagonista del llamado eje microbiota-intestino-cerebro, clave en la salud digestiva, inmunitaria y mental.

El 27 de junio se celebra el Día Mundial de la Microbiota, una iniciativa del APC Microbiome Ireland para reconocer el papel esencial de estos microorganismos en la salud y fomentar la discusión pública sobre su importancia.

¿Qué es la microbiota y por qué es tan relevante?

La microbiota es el conjunto de bacterias, arqueas, hongos, eucariotas y virus que habitan en un entorno definido. La más conocida es la microbiota intestinal, pero también existen microbiotas en la nariz, boca, garganta, pulmones, piel y otros órganos.

Según la bióloga molecular Emilia Caro, la microbiota intestinal no solo facilita procesos como la digestión y absorción de nutrientes, sino que también influye de forma significativa en la salud mental. Desequilibrios en esta comunidad microbiana, conocidos como disbiosis, pueden relacionarse con trastornos como la ansiedad y depresión.

Qué es el eje intestino-cerebro y cómo impacta tu bienestar

El cardiólogo Eric Topol, del Scripps Research Translational Institute, explica que la evidencia científica actual coloca a la microbiota, las hormonas intestinales y el sistema inmune como actores de una compleja red que afecta funciones neuronales, metabólicas y conductuales. Este eje incluye:

• El sistema nervioso entérico o “segundo cerebro”, que se comunica con el cerebro a través del nervio vago.
• El sistema nervioso autónomo (SNA), que conecta la médula espinal con el intestino mediante sus ramas simpáticas y parasimpáticas.
• Las hormonas enteroendocrinas, que interactúan con el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal.
• El microbioma intestinal, que impacta en el cerebro y sistema inmune mediante la producción de neurotransmisores como serotonina (5HT) y GABA, así como ácidos grasos de cadena corta.

Funciones esenciales de la microbiota en tu salud

• Defensa inmunológica: protege frente a microorganismos dañinos, entrena al sistema inmune y ayuda a degradar toxinas.
• Nutrición: permite digerir fibras no procesables por el cuerpo, produciendo moléculas como ácidos grasos de cadena corta, y facilitando la absorción de minerales como calcio, magnesio y hierro.
• Síntesis de vitaminas: produce vitaminas como la K y el folato (B9), así como aminoácidos necesarios para formar proteínas.
• Comportamiento y ánimo: diversos estudios demuestran que influye en el estado de ánimo, abriendo nuevas vías para entender la relación entre alimentación y salud mental.

Las 5 recomendaciones clave para fortalecer tu microbiota

1. Aumenta el consumo de fibra: las verduras, frutas, legumbres y cereales integrales alimentan las bacterias beneficiosas.
2. Incluye alimentos fermentados: yogur natural, kéfir, kombucha y kimchi aportan probióticos que enriquecen tu microbiota.
3. Modera el consumo de ultraprocesados: azúcares y aditivos pueden alterar el equilibrio microbiano.
4. Mantén una dieta variada: la diversidad de alimentos favorece una microbiota más rica y resistente.
5. Evita antibióticos innecesarios: su abuso destruye tanto bacterias dañinas como beneficiosas, afectando el equilibrio intestinal.