La Organización Mundial de la Salud (OMS) anuncio que la hepatitis D ha sido oficialmente clasificada como cancerígena. Esto significa que, al igual que las hepatitis B y C, puede provocar cáncer de hígado en personas infectadas, según un informe publicado en revista científica The Lancet.
Aunque no es nueva, esta enfermedad ha pasado desapercibida para muchos. El problema es que solo puede presentarse en personas que ya están infectadas con hepatitis B, y su progresión es mucho más agresiva.
¿Qué es la hepatitis D y por qué es tan grave?
El virus de la hepatitis D (VHD) necesita al virus de la hepatitis B (VHB) para replicarse. Según la OMS, afecta al 5% de los pacientes con hepatitis B crónica, lo que representa cerca de 12 millones de personas en el mundo.
Lo alarmante es que el riesgo de desarrollar cáncer de hígado es de dos a seis veces mayor si tienes hepatitis D en comparación con solo tener hepatitis B. Además, esta coinfección suele presentarse en grupos vulnerables como personas que se inyectan drogas, pueblos indígenas, pacientes con VIH o hepatitis C, y quienes reciben hemodiálisis.
Síntomas comunes
Los signos pueden confundirse con otras hepatitis virales, pero algunos de los síntomas más frecuentes incluyen:
- Fiebre
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Orina oscura
- Ojos amarillentos
La enfermedad puede progresar rápidamente hacia insuficiencia hepática o cáncer si no se detecta y trata a tiempo.
¿Cómo se transmite la hepatitis D?
El VHD se transmite a través de sangre y fluidos corporales, como sucede con el VHB. Algunas formas de contagio son:
- Relaciones sexuales sin protección
- De madre a hijo durante el parto
- Compartir agujas o jeringas contaminadas
- Convivencia prolongada en zonas endémicas
Prevención: vacuna contra hepatitis B
La vacunación contra la hepatitis B es la principal forma de prevenir la hepatitis D. En México, esta vacuna forma parte del Esquema Nacional de Vacunación 2025 y se aplica a recién nacidos antes de cumplir 24 horas de vida. ¿Dónde se puede vacunar en México?
- Centros de salud públicos: Gratuita con cartilla de vacunación.
- Hospitales privados: Disponible con costo (ej. Hospital ABC, desde $565 por dosis).
Se recomienda aplicar las tres dosis completas y, posteriormente, la vacuna hexavalente acelular, que refuerza la protección contra el virus B.
Diagnóstico y tratamiento
Detectar hepatitis D requiere análisis de sangre especializados para confirmar la presencia de ARN del virus. Aunque el acceso a estas pruebas aún es limitado en muchos países, la OMS trabaja para ampliarlo.
Hasta hace poco, la única opción era interferón α pegilado, con baja efectividad y muchos efectos secundarios. Pero hoy, medicamentos como bulevirtida, aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos, abren una nueva esperanza.
¿Qué pasa si ya tengo hepatitis B?
Si ya vives con hepatitis B, es fundamental consultar regularmente al hepatólogo, seguir el tratamiento indicado y evitar cualquier situación que pueda ponerte en riesgo de coinfección. Y si no estás vacunado contra el virus B, es momento de considerar hacerlo, especialmente si formas parte de grupos vulnerables.
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