La espuma marina se forma cuando las olas agitan grandes cantidades de materia orgánica presente en el océano, como algas, sales, microorganismos y restos vegetales, tras el paso de un fenómeno como tormentas o ciclones por el mar.
Recientemente, enorme capa de espuma marina cubrió calles, playas y avenidas de Quequén, en Argentina, tras el paso de un fuerte ciclón extratropical que golpeó la costa atlántica argentina.
El fenómeno ocurrió durante el 9 de mayo, cuando intensas lluvias, ráfagas de viento y olas de hasta siete metros provocaron inundaciones y daños en distintas localidades costeras como Necochea.
Las imágenes rápidamente se viralizaron porque el paisaje parecía cubierto de nieve. Sin embargo, especialistas advierten que esta espuma no siempre es inofensiva y podría representar riesgos para la salud.
¿Qué es la espuma marina y por qué aparece?
La espuma marina es un fenómeno natural que se forma cuando las olas agitan grandes cantidades de materia orgánica presente en el océano. Cuando existen fuertes vientos y oleaje intenso, esa mezcla se combina con aire y genera burbujas densas que pueden acumularse en grandes cantidades sobre playas y calles cercanas al mar.
Aunque suele aparecer después de tormentas o ciclones, expertos señalan que el problema aumenta cuando existe contaminación marina o descargas de residuos urbanos.
¿Por qué la espuma marina puede ser tóxica?
Investigaciones científicas han advertido que la espuma marina puede contener bacterias, residuos orgánicos, aceites, químicos industriales y microorganismos potencialmente peligrosos.
Uno de los principales riesgos está relacionado con bacterias del género Nocardia, microorganismos que pueden proliferar en ambientes contaminados y sobrevivir dentro de estas espumas.
Especialistas explican que estas bacterias pueden provocar infecciones en pulmones, piel e incluso en el sistema nervioso central, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Además, durante tormentas y ciclones, el agua arrastra residuos de alcantarillado, pesticidas, aceites y contaminantes urbanos hacia el mar, creando condiciones ideales para la proliferación de microorganismos.
¿Qué pasa si respiras espuma marina contaminada?
Respirar partículas de espuma marina contaminada podría irritar las vías respiratorias y, en casos más graves, provocar infecciones pulmonares. Los especialistas advierten que el riesgo aumenta cuando existen bacterias suspendidas en el aire debido al viento fuerte y al oleaje.
Algunas personas podrían presentar síntomas como tos, irritación en garganta, dificultad para respirar o malestar general tras una exposición prolongada. En casos más severos y poco frecuentes, ciertas bacterias asociadas a la espuma marina podrían generar infecciones que tardan semanas o incluso meses en manifestarse.
El cambio climático podría empeorar el problema
Científicos también relacionan el incremento de estos fenómenos con el calentamiento global. Estudios realizados en regiones costeras de Queensland demostraron que temperaturas superiores a 24 grados favorecen la proliferación de microorganismos vinculados con espuma marina tóxica.
Además, las lluvias extremas y tormentas más intensas aumentan el arrastre de contaminantes hacia el océano. Por ello, especialistas consideran que estos eventos podrían volverse más frecuentes en distintas partes del mundo.
Autoridades y especialistas recomiendan evitar el contacto directo con espuma marina abundante, especialmente después de tormentas o ciclones. También aconsejan no nadar en aguas donde exista espuma densa o mal olor, ya que podría contener contaminantes o bacterias.
En caso de presentar irritación, dificultad respiratoria o síntomas tras haber estado expuesto a este fenómeno, lo recomendable es acudir a revisión médica.
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