Un hallazgo que cambia lo que creíamos del alcohol
Durante años se habló de un supuesto efecto protector del consumo ligero de alcohol frente a la demencia. Un par de copas de vino a la semana parecían inofensivas e incluso recomendables. Sin embargo, un estudio reciente publicado en BMJ Evidence Based Medicine cambió drásticamente esa narrativa. Los investigadores hallaron que cualquier cantidad de alcohol, incluso mínima, aumenta el riesgo de demencia a lo largo de la vida.
Una investigación con medio millón de historias
El estudio analizó datos de casi 560,000 personas en Estados Unidos y Reino Unido. Los participantes fueron seguidos durante más de una década en algunos casos, lo que permitió observar cómo sus hábitos de consumo influían en la aparición de la demencia. Más del 90% reconoció beber alcohol con regularidad. De ese total, más de 14,500 desarrollaron demencia. El análisis mostró un patrón claro: el riesgo aumentaba conforme lo hacía la cantidad de alcohol consumido.
El mito del consumo moderado
Al inicio, los resultados parecían confirmar lo que muchos creían: los no bebedores y los grandes consumidores tenían más riesgo que quienes bebían poco. Pero al ajustar el análisis con factores genéticos y hábitos previos, los investigadores detectaron un error de causalidad. En realidad, quienes parecían protegidos por el consumo ligero ya tenían un deterioro cerebral temprano que los había llevado a beber menos, y no al revés. El supuesto beneficio era solo un espejismo.
Genética y dependencia: el peso oculto
El equipo dirigido por la investigadora Anya Topiwala, de la Universidad de Oxford, descubrió que una duplicación en el riesgo genético de dependencia al alcohol elevaba el riesgo de demencia en un 16%. Es decir, no solo importa cuánto se bebe, sino también la predisposición genética a desarrollar dependencia. El hallazgo subraya cómo el alcohol, sumado a la vulnerabilidad individual, acelera el deterioro cognitivo.
El aumento del riesgo con cada copa
Los datos fueron contundentes: cada una a tres bebidas adicionales por semana aumentaba el riesgo de demencia en un 15%. Los alcohólicos crónicos mostraban un riesgo 51% mayor. Los investigadores concluyeron que no existe nivel seguro de alcohol y que reducir el consumo debe verse como una estrategia de prevención de salud pública.
El efecto en la salud pública
Los autores del estudio señalaron que reducir a la mitad los casos de trastorno por consumo de alcohol en la población podría disminuir hasta en un 16% los diagnósticos de demencia. Esto tiene un impacto enorme en países que enfrentan un rápido envejecimiento poblacional y sistemas de salud presionados por enfermedades neurodegenerativas.
Una lección sobre causalidad y prevención
El estudio también expone la dificultad de interpretar datos observacionales en poblaciones que envejecen. Durante años, los investigadores interpretaron que beber poco protegía el cerebro, pero en realidad las personas con deterioro cognitivo temprano reducían su consumo. La dirección de la causalidad estaba invertida. Este descubrimiento obliga a replantear recomendaciones y estrategias de salud pública en torno al alcohol.
Una decisión personal con impacto global
Más allá de los datos, la conclusión es clara: no existe consumo seguro de alcohol para el cerebro. Cada copa suma riesgo. Reducir o eliminar su consumo puede convertirse en una de las estrategias más efectivas para proteger la memoria, retrasar el deterioro cognitivo y reducir la carga social de la demencia.
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