La historia de la conservación del león asiático en India parecía un triunfo. En el Parque Nacional Gir, esta especie, única en el mundo, pasó de estar al borde de la extinción a alcanzar casi 900 ejemplares en 2025.
Pero lo que debería ser una celebración se convirtió en una tragedia para familias como la de Heera Ajnera, cuyo hijo Pulsing, de cinco años, fue arrastrado por un león cerca de su casa. Su caso es parte de una tendencia creciente: más de 20 muertes en los últimos cinco años y cientos de ataques al ganado.
Una convivencia única, ahora en riesgo
Durante décadas, comunidades como los Maldhari convivieron con los grandes felinos. Los leones se alimentaban de ganado viejo y los pastores obtenían ingresos del turismo. Además, estos carnívoros ayudaban a controlar especies consideradas plagas por los agricultores.
Sin embargo, el rápido crecimiento de la población empujó a los leones fuera de Gir, acercándolos cada vez más a pueblos y aldeas. El resultado: miedo, pérdidas económicas y tensiones crecientes en una relación antes vista como ejemplar.
Voces de expertos y conservacionistas
El conservacionista Jehan Bhujwala explicó que India apostó por un modelo de coexistencia, no de separación. Pero ahora, la realidad es distinta: “Un nivel de convivencia así no se observa en ninguna otra parte del mundo”, señaló, aunque reconoció que el equilibrio se rompe cuando los leones ingresan en hábitats humanos.
El biólogo Ravi Chellam, coordinador de Biodiversity Collaborative, advirtió que el riesgo de ataques aumenta con esta expansión. Además, recordó que la Suprema Corte de India ordenó en 2013 trasladar parte de los ejemplares al Santuario de Vida Silvestre Kuno, en Madhya Pradesh. Sin embargo, la reubicación nunca se implementó.
Reubicación y resistencia
La falta de avances en Kuno se complicó con la introducción de guepardos africanos en 2022, retrasando la llegada de los leones hasta por dos décadas. Al mismo tiempo, el turismo en Gujarat —fuertemente ligado a los leones— presiona para evitar su traslado, temiendo perder exclusividad e ingresos.
El gobierno local propuso como alternativa el Santuario de Vida Silvestre Barda, dentro del mismo estado. Allí se avistaron 17 leones recientemente, pero especialistas cuestionan su capacidad de sostener una población viable.
Historias de pérdida y miedo
Heera Ajnera, tras la muerte de su hijo, decidió abandonar su aldea. “Nunca pensamos que los leones atacarían a personas”, declaró. Como él, muchas familias rurales viven entre la tradición de convivencia y el temor creciente por su seguridad.
Estas historias humanas son el rostro de un dilema global: cómo conservar especies en peligro sin poner en riesgo a quienes comparten territorio con ellas.
Un equilibrio frágil
El aumento de la población de leones en India es un triunfo de la conservación, pero también un recordatorio de que proteger la fauna exige gestionar la convivencia con las comunidades humanas.
La decisión sobre la reubicación de los leones marcará el futuro de Gujarat: ¿continuar con la coexistencia histórica o apostar por una distribución más segura y sostenible?
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