Niall Ferguson, destacado historiador escocés y reciente caballero del Reino Unido, es conocido por sus ideas audaces y su habilidad para debatir grandes temas históricos. En su reciente conferencia titulada “Are we living in late ‘late Soviet America’?”, Ferguson plantea una inquietante analogía entre el declive de la Unión Soviética y los desafíos actuales de Estados Unidos.
Aunque la comparación pueda parecer sorprendente, Ferguson argumenta con cifras y observaciones sociales que invitan a una profunda reflexión sobre el futuro de la potencia norteamericana.
Deuda pública y la “ley Ferguson”
Uno de los puntos centrales de Ferguson es el estado de la economía estadounidense, que, aunque crece a un ritmo del 2.9% anual (2023), lo hace sostenida por un déficit fiscal del 6.4% del PIB (2024). Según Ferguson, esta aparente fortaleza es engañosa, ya que el país opera bajo «esteroides fiscales y monetarios».
Aquí entra en juego su famosa «ley Ferguson», que establece que cuando una potencia gasta más en el servicio de su deuda que en su ejército, está destinada al declive. Actualmente, Estados Unidos destina un 3.5% del PIB a su gasto militar, mientras su deuda supera el 118.7% del PIB.
Ferguson compara esto con las ineficiencias de las empresas estatales soviéticas en los años 70 y 80, argumentando que la economía norteamericana también muestra signos de desequilibrio estructural.
Gerontocracia y desconexión política
Otro paralelismo que destaca Ferguson es el envejecimiento de las clases políticas. En la URSS, líderes como Brezhnev, Andropov y Chernenko gobernaron hasta edades avanzadas, lo que exacerbó la desconexión con las generaciones más jóvenes. En Estados Unidos, figuras como Donald Trump y Joe Biden, así como miembros del Congreso, representan una élite gerontocrática que parece alejada de las preocupaciones de los ciudadanos comunes.
Esta desconexión, según Ferguson, se refleja en la creciente desconfianza hacia el sistema político. Encuestas y elecciones recientes muestran un fenómeno similar al cinismo político que prevaleció en los últimos días de la Unión Soviética.
El «cinturón oxidado» y la desmoralización social
Ferguson subraya el deterioro del nivel de vida entre las clases trabajadoras estadounidenses, particularmente en las antiguas zonas industriales, conocidas hoy como el «rust belt». Este declive ha provocado desmoralización, pérdida de autoestima y un creciente rencor hacia las élites.
El historiador encuentra similitudes alarmantes entre las tasas de alcoholismo y muertes prematuras en los sectores desfavorecidos de la URSS y las estadísticas actuales en Estados Unidos, marcadas por el abuso de drogas, desesperanza y deterioro social.
El trumpismo como síntoma, no como solución
Para Ferguson, el fenómeno del trumpismo es una respuesta directa a esta «sovietización» de Estados Unidos. El descontento social y el rechazo hacia las élites han encontrado una salida en el populismo, pero Ferguson advierte que este enfoque no resolverá los problemas subyacentes.
En su lugar, el historiador apela a que las élites norteamericanas reconozcan el peligro que enfrenta el sistema y trabajen para recuperar la legitimidad y la confianza pública.
Reflexión final: ¿Estamos ante un nuevo ciclo histórico?
La tesis de Ferguson puede ser polémica, pero no deja indiferente. Sus argumentos invitan a reflexionar sobre los desafíos estructurales de las grandes potencias y la importancia de actuar antes de que el declive sea irreversible.
Estados Unidos, como cualquier imperio, enfrenta el reto de adaptarse a un mundo en constante cambio. La pregunta es si tendrá la capacidad de hacerlo antes de que la «ley Ferguson» se cumpla.
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