Un visitante de las profundidades galácticas
En la vasta inmensidad del universo, a veces los visitantes más silenciosos son los que traen los mensajes más antiguos. Así lo demuestra el descubrimiento y reciente observación del cometa 3I/ATLAS, captado por primera vez por el telescopio espacial Hubble, que ha sorprendido a la comunidad científica al tratarse del objeto interestelar más antiguo jamás registrado.
Con una edad estimada de 7 mil millones de años, 3I/ATLAS proviene de una región de la Vía Láctea más antigua que el propio sistema solar, que tiene unos 4,600 millones de años. Su trayectoria y composición revelan secretos que podrían cambiar lo que sabemos sobre los orígenes de nuestro entorno cósmico.
Tercer objeto interestelar detectado
Este cometa se convierte en el tercer objeto interestelar detectado al ingresar al sistema solar, después del misterioso 1I/’Oumuamua en 2017 y el cometa 2I/Borisov en 2019. Sin embargo, 3I/ATLAS destaca no solo por su antigüedad, sino por su actividad cometaria, composición y visibilidad prolongada.
A diferencia de ‘Oumuamua —un objeto sin cola— o Borisov —que exhibía características similares a los cometas conocidos—, 3I/ATLAS presenta una mezcla única de hielo de agua y polvo comparable con los asteroides de tipo D, que se encuentran en regiones más internas del sistema solar.
Un fósil galáctico con memoria de hielo y carbono
Las observaciones del Hubble, referidas por científicos de la NASA, han permitido analizar su composición con detalle. Lo que han encontrado es fascinante: abundante hielo de agua combinado con silicatos orgánicos ricos en carbono, moléculas que podrían haber estado presentes en los orígenes de otros sistemas planetarios.
Este material lo asemeja más a los asteroides tipo D que a los objetos transneptunianos ultrarrojos del Cinturón de Kuiper. En otras palabras, 3I/ATLAS es un fósil cósmico que contiene ingredientes clave para la vida, pero de una época anterior a la formación del Sol.
Visibilidad limitada: un espectáculo astronómico hasta septiembre
El cometa 3I/ATLAS será visible para los telescopios terrestres hasta septiembre, momento en el que su cercanía al Sol impedirá su observación directa desde la Tierra. Sin embargo, los astrónomos ya anticipan su reaparición para diciembre, cuando emerja del otro lado del Sol, ofreciendo una segunda oportunidad de observación.
Las imágenes captadas por el Hubble ya se encuentran disponibles en la base de datos Search MAST, lo que permite a científicos y astrónomos aficionados analizar este objeto excepcional.
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