Diferencias entre Influenza A H3N2, COVID-19 y virus sincitial respiratorio. Conoce el origen, el factor de riesgo poblacional y el cuadro sintomático de cada uno.
En medio del invierno, la temporada alta de enfermedades respiratorias, México ha confirmado el primer caso de la subclada K de Influenza A H3N2, el mismo subtipo que ha provocado una epidemia en Europa. Afortunadamente, el paciente se recuperó satisfactoriamente con tratamiento ambulatorio en el INER.
No obstante, hay que conocer las diferencias para la coexistencia de este nuevo caso con la presencia persistente de COVID-19 y el virus sincitial respiratorio (VSR) genera confusión entre la población. Es crucial distinguir las características de cada uno para tomar decisiones informadas sobre prevención y tratamiento.
El Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (Sinave) de México mantiene un monitoreo constante para asegurar la detección oportuna de cualquier eventualidad. Las autoridades sanitarias han señalado que la variante Influenza A H3N2 presenta características clínicas similares a la influenza estacional que circula cada año. Por lo tanto, su manejo clínico es el mismo y la vacunación sigue siendo la principal medida preventiva, sin representar, por ahora, un motivo de alarma para la población general.
A pesar de las similitudes en los síntomas iniciales (fiebre, estornudos, dolor de garganta o cabeza), existen tres diferencias fundamentales que ayudan a distinguir estas infecciones.
Origen viral: familias distintas de la Influenza A H3N2
La primera y más fundamental de las diferencias radica en el origen viral, es decir, la «familia» a la que pertenece cada patógeno. Aunque las tres son enfermedades respiratorias, provienen de ramas taxonómicas completamente distintas, lo que determina sus propiedades y tratamientos. La Influenza A H3N2 pertenece a la familia Orthomyxoviridae, un grupo de virus que muta constantemente y es el responsable de la gripe estacional.
Por otro lado en las diferencias, el COVID-19 es causado por el SARS-CoV-2, que forma parte de la familia Coronaviridae, conocida por causar el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS). Finalmente, el virus sincitial respiratorio (VSR) pertenece a la familia Pneumoviridae, junto con el metaneumovirus humano. La familia Pneumoviridae es la responsable del VSR. Entender el origen del virus es clave para el desarrollo de vacunas y antivirales específicos.
Factor de riesgo poblacional: el VSR y los lactantes
Una segunda y muy notable de las diferencias crítica es el factor de riesgo y la población más vulnerable que ataca cada uno de estos virus. Aunque todas las infecciones respiratorias pueden ser graves en personas mayores o con comorbilidades, el virus sincitial respiratorio (VSR) es especialmente peligroso y, en ocasiones, mortal para los lactantes. Los menores de 6 meses suelen ser las víctimas con mayor riesgo de complicaciones graves, como bronquiolitis y neumonía, si contraen el VSR.
La Influenza A H3N2 y el COVID-19, si bien afectan a todas las edades, tienden a generar cuadros graves en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas subyacentes. Si bien el VSR puede infectar a adultos, generalmente causa síntomas leves, similares a un resfriado común. Esta especificidad en la población de riesgo es una característica distintiva del VSR frente a la Influenza A H3N2 y el COVID-19, que tienen un espectro de riesgo más amplio en la población adulta.
Cuadro sintomático: la excepción asintomática del COVID-19
La tercera y no menos importante de las diferencias se encuentra en la manifestación de los síntomas. El COVID-19 ha demostrado su capacidad única para ser completamente asintomático en una parte significativa de la población infectada, es decir, algunas personas portan el virus y lo transmiten sin presentar ningún signo de enfermedad. Esta característica lo hizo particularmente difícil de controlar al inicio de la pandemia.
En contraste, tanto la Influenza A H3N2 como el virus sincitial respiratorio generalmente no son asintomáticos. Quienes contraen la Influenza A H3N2 suelen desarrollar síntomas sistémicos y respiratorios bien definidos, como fiebre alta, tos, dolor de garganta y dolores musculares. De manera similar, el VSR siempre genera efectos, aunque sean leves en adultos; en los bebés, el cuadro se manifiesta con síntomas notorios y graves. Por ello, la presentación asintomática es una distinción fundamental del COVID-19 respecto a las otras dos infecciones.
La única manera eficaz y responsable de saber con certeza las de las diferencias y cuál de estas enfermedades se padece es mediante la consulta con un especialista y la realización de pruebas de diagnóstico específicas. Estos análisis son cruciales para determinar el tratamiento adecuado y, en el caso de la Influenza A H3N2, diferenciarla de otras cepas y virus respiratorios que circulan durante el invierno.
TE PODRÍA INTERESAR