Si tienes un gato en casa, seguramente has notado que de vez en cuando mordisquea hojas, hierbas o incluso plantas de interior. Aunque este comportamiento puede parecer extraño o preocupante, un reciente estudio científico ofrece pistas sobre por qué los gatos comen plantas y qué beneficios podrían obtener de esta práctica.

Un comportamiento común entre los felinos domésticos

Los expertos aseguran que el consumo de plantas no es raro en los gatos. Aunque se les considera carnívoros estrictos, muchos gatos muestran interés por hierbas como la hierba gatera (Nepeta cataria), el pasto de trigo o incluso hojas de plantas ornamentales. Los investigadores sugieren que esta conducta podría estar relacionada con varias motivaciones, que van desde la digestión hasta el entretenimiento.

Posibles razones digestivas

Una de las hipótesis más respaldadas por la ciencia es que los gatos comen plantas para mejorar la digestión. Al ingerir fibras vegetales, los felinos podrían inducir el vómito de manera controlada, ayudando a eliminar bolas de pelo acumuladas en su estómago. Esta práctica también podría estimular el tránsito intestinal y prevenir problemas digestivos.

El estudio encontró que los gatos que consumen ciertas hierbas tienen más regularidad en sus hábitos intestinales, lo que sugiere un beneficio fisiológico directo de comer plantas.

Aporte de nutrientes y compuestos bioactivos

Aunque los gatos obtienen la mayoría de sus nutrientes de la carne, algunas plantas contienen compuestos bioactivos que pueden influir positivamente en su salud. Por ejemplo, ciertos tipos de pasto aportan folatos, antioxidantes y pequeñas cantidades de minerales, que podrían complementar la dieta felina, aunque no reemplazan la nutrición que obtienen de los alimentos balanceados.

Los investigadores destacan que la selección de plantas específicas por parte de los gatos no es aleatoria; parecen preferir aquellas que podrían ofrecer efectos digestivos o calmantes, como la hierba gatera, que además tiene un efecto estimulante en muchos felinos.

Comportamiento instintivo y exploración

Más allá de los beneficios fisiológicos, los expertos creen que comer plantas puede estar relacionado con el instinto y la curiosidad natural de los gatos. Los felinos domésticos retienen comportamientos heredados de sus ancestros salvajes, que incluían explorar su entorno y consumir vegetación ocasionalmente. Masticar hojas y hierbas puede servir como forma de entretenimiento, enriquecimiento ambiental y estímulo mental.

Este comportamiento también podría ayudar a aliviar el estrés o la ansiedad en algunos gatos, funcionando como una actividad de autoestimulación dentro del hogar.

Precauciones para los dueños de gatos

Si bien comer plantas puede ser beneficioso, no todas las plantas son seguras para los gatos. Algunas especies de interior y jardín son tóxicas y pueden causar vómitos, diarrea o daño hepático, como los lirios, filodendros o dieffenbachias. Por ello, los especialistas recomiendan:

• Ofrecer plantas seguras como pasto para gatos o hierba gatera.
• Supervisar el consumo de plantas no conocidas.
• Evitar fertilizantes y pesticidas que puedan ser dañinos.
• Consultar al veterinario si el gato presenta síntomas digestivos o consume plantas en exceso.

El consumo de plantas en gatos, aunque sorprendente para muchos dueños, tiene explicaciones científicas claras. Los felinos podrían hacerlo para mejorar la digestión, obtener compuestos bioactivos, explorar su entorno o reducir el estrés. Los estudios recientes muestran que este comportamiento es instintivo y, en la mayoría de los casos, no representa un riesgo si se manejan las plantas adecuadas en el hogar.

Para quienes buscan mantener a su gato sano y entretenido, ofrecer opciones seguras de hierbas y observar su comportamiento puede ser una forma de enriquecer su vida diaria y respetar sus instintos naturales, al mismo tiempo que se protege su bienestar.