La NASA encendió preocupación entres los usuarios de redes sociales, luego de que una declaración en la que hizo mención que el mundo debe estar preparado para lo que su misión Europa Clipper podría descubrir en 2026. Esta nave espacial, que actualmente viaja por el espacio profundo, tiene como destino Europa, la misteriosa luna helada de Júpiter que podría contener un océano oculto bajo su superficie.
¿Qué es la luna helada Europa?
Europa es una de las 95 lunas de Júpiter y la cuarta más grande. Lo que la hace especial es su superficie completamente congelada, como una enorme costra de hielo. Pero bajo esa capa helada, científicos sospechan que podría haber un océano de agua salada, lo que la convierte en uno de los lugares más prometedores para buscar vida fuera de la Tierra.
El radar que podría cambiarlo todo
Durante su sobrevuelo de Marte en marzo pasado, la sonda Europa Clipper realizó una prueba crucial: activó su radar REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface). Este radar de última generación fue capaz de enviar y recibir señales desde el ecuador marciano, validando su funcionamiento en condiciones reales del espacio.
Este instrumento será el encargado de «ver» dentro del hielo de Europa y podría detectar bolsas de agua o incluso el vasto océano subterráneo que se sospecha existe allí. “El radar ayudará a entender cómo el hielo puede capturar materiales del océano y trasladarlos a la superficie”, explicó la NASA.
Un viaje que apenas comienza
La misión Europa Clipper fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en octubre de 2024. Actualmente, la nave se encuentra a unos 450 millones de kilómetros de la Tierra, pero su destino aún está lejos: recorrerá casi 2,900 millones de kilómetros y realizará una asistencia gravitacional clave en 2026 usando la propia Tierra para tomar impulso.
La NASA destaca que esta es una de las configuraciones de radar más complejas jamás enviadas al espacio. Sus antenas, montadas en los enormes paneles solares del tamaño de una cancha de baloncesto, permitirán recopilar datos mientras la nave orbita la luna Europa.
¿Por qué importa?
Este tipo de misiones no solo permiten estudiar otros mundos, sino también entender si hay condiciones para la vida más allá de nuestro planeta. Si Europa oculta un océano bajo su hielo, podría contener formas de vida microscópicas y cambiar nuestra percepción del universo.
Con 60 gigabytes de datos ya verificados y un instrumento clave que ha superado todas las pruebas, la NASA confía en que Europa Clipper será capaz de revelar los secretos de esta luna helada.
“Prepárense para lo que viene”, advirtió la agencia espacial, y no es solo una frase para el futuro… es una invitación a mirar al espacio con otros ojos.
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