Cómo funciona el Motor de Alcubierre para viajar más rápido que la luz

Así Funciona: El ‘Motor de Alcubierre’, el truco para viajar más rápido que la luz sin romper las leyes de la física

Viajar a las estrellas en cuestión de días y no de milenios. Es el sueño de la ciencia ficción, pero gracias a un físico teórico mexicano, podría tener una base científica real. Hablamos del ‘Motor de Curvatura de Alcubierre’, un concepto tan alucinante que parece sacado de Star Trek, pero que respeta las leyes de Einstein.

La regla de oro del universo, según la Teoría de la Relatividad de Einstein, es que nada puede moverse a través del espacio más rápido que la velocidad de la luz. Pero, ¿y si en lugar de moverte a través del espacio, movieras el espacio mismo? Esa es la genialidad de la idea propuesta por Miguel Alcubierre en 1994.

El truco: Contraer y expandir el espacio-tiempo

Imagina que el universo es una gran sábana elástica. Tú y tu nave están en un punto de la sábana.

1. No te mueves: En lugar de encender un cohete para deslizarte por la sábana (lo que tiene un límite de velocidad), el motor de Alcubierre haría algo mucho más radical.
2. Contraer el espacio: Crearía una región de energía negativa (un concepto teórico) justo enfrente de la nave, lo que haría que el tejido del espacio-tiempo se contrajera. Sería como pellizcar la sábana delante de ti y acercarla.
3. Expandir el espacio: Simultáneamente, crearía energía positiva detrás de la nave, haciendo que el espacio-tiempo se expandiera rápidamente, como estirar la sábana por detrás.

El resultado es que tu nave estaría dentro de una «burbuja de curvatura» o «burbuja warp». Dentro de esta burbuja, la nave estaría prácticamente quieta. No se movería a través del espacio. Sería la burbuja misma la que se desplazaría, llevando a la nave consigo a velocidades potencialmente miles de veces superiores a la de la luz.

¿Cuáles son los obstáculos para construirlo?

Si suena demasiado bueno para ser verdad, es porque, por ahora, lo es. Hay dos obstáculos gigantescos:

• Energía Negativa: Necesitaríamos algo llamado «materia exótica» que posea una densidad de energía negativa. Aunque la física cuántica lo permite en teoría (efecto Casimir), no tenemos idea de cómo generar y controlar la cantidad masiva que se requeriría. Sería como necesitar la energía equivalente a la masa del planeta Júpiter.
• Causalidad: Algunos cálculos sugieren que la burbuja podría destruir todo a su paso y que sería imposible de controlar o detener desde adentro.

A pesar de los retos, el Motor de Alcubierre sigue siendo un área activa de investigación teórica. Es una elegante solución matemática que nos muestra que, aunque las reglas del universo son estrictas, quizás haya formas increíblemente creativas de rodearlas.

Así que la próxima vez que veas una película de ciencia ficción, recuerda que la idea de viajar por las estrellas en un abrir y cerrar de ojos no es solo fantasía, sino un fascinante problema de física que un mexicano puso sobre la mesa.