Un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Granada (UGR) y el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada, con la colaboración de la Fundación Cellbitec, ha identificado un hallazgo prometedor en la lucha contra el cáncer de colon: los extractos de semillas de una nueva variedad de berenjena han demostrado efectos antitumorales tanto en estudios de laboratorio como en modelos animales.
La investigación, publicada en la revista científica Food Bioscience, señala que las semillas de la berenjena, ricas en flavonoides y polifenoles, no solo inhiben la proliferación de células cancerígenas, sino que también actúan sobre uno de los grandes desafíos de la oncología moderna: las células madre tumorales, responsables de la resistencia a los tratamientos y de las recaídas.
El poder oculto en las semillas de la berenjena
Para llevar a cabo el estudio, los científicos analizaron extractos obtenidos de semillas maduras y desengrasadas de la variedad Solanum melongena L. (S0506). Mediante análisis químicos avanzados, identificaron una elevada concentración de compuestos bioactivos como kaempferol, quercetina y protodioscina, moléculas ampliamente estudiadas por su potencial anticancerígeno.
Estos compuestos demostraron la capacidad de activar mecanismos celulares que inducen la apoptosis, es decir, la muerte programada de las células tumorales. Al mismo tiempo, alteran el citoesqueleto de las células cancerígenas, debilitando su estructura interna e impidiendo su correcta división y expansión.
¿Qué encontró el estudio?
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que los extractos de semillas de berenjena no solo afectan a las células tumorales comunes, sino que también actúan sobre las células madre cancerígenas, un tipo de célula especialmente resistente a la quimioterapia y asociada a la reaparición del cáncer meses o incluso años después de un tratamiento exitoso.
De acuerdo con los investigadores, estas semillas consiguen frenar la capacidad de estas células para regenerar el tumor, lo que podría reducir el riesgo de recaídas. Además, el estudio subraya que la toxicidad sobre las células sanas es leve, un punto clave que diferencia a estos extractos de muchos tratamientos agresivos actuales.
Este equilibrio entre eficacia y baja toxicidad abre la puerta al desarrollo de terapias complementarias de origen vegetal, capaces de reforzar los tratamientos convencionales sin dañar de forma severa el tejido sano del colon.
Aunque procedimientos como la colectomía y la quimioterapia logran eliminar el tumor visible, el cáncer puede permanecer latente en el organismo. De hecho, la recaída del cáncer de colon es la segunda causa de muerte asociada a esta enfermedad, lo que convierte a las células madre tumorales en un objetivo prioritario para la investigación científica.
Ensayos sobre nuevas terapias naturales
Los ensayos realizados demostraron que el tratamiento con extractos de semillas de berenjena logró reducir el tamaño de los tumores en modelos animales, lo que refuerza el potencial de este vegetal como base para futuras aplicaciones farmacológicas.
El proyecto se enmarca en un convenio de colaboración público-privada entre la Universidad de Granada y la Fundación Cellbitec, cuyo objetivo es promover el desarrollo de vegetales innovadores y saludables. Los investigadores subrayan que será necesario avanzar hacia estudios moleculares y farmacológicos más complejos para determinar dosis seguras, formas de administración y posibles usos clínicos.
Más beneficios de la berenjena para la salud
Más allá de este descubrimiento, la berenjena es reconocida por sus múltiples beneficios para la salud. Es rica en fibra, lo que favorece la digestión y ayuda a regular el azúcar en sangre; contiene antioxidantes como la nasunina, presente en su piel, que protege las células del daño oxidativo y contribuye a la salud cerebral.
Además, aporta vitaminas A, C y del complejo B, así como minerales como potasio, magnesio y hierro, que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico, cuidar el corazón y mantener una buena salud ósea. Su bajo contenido calórico la convierte también en un alimento habitual en dietas orientadas al control de peso.
Eso sí, los especialistas recuerdan que la berenjena no debe consumirse cruda, ya que contiene alcaloides tóxicos que se eliminan completamente con la cocción, un detalle que explica por qué durante siglos fue vista con recelo en algunas culturas europeas.
Los autores del estudio dejaron en claro que este descubrimiento no sustituye los tratamientos médicos actuales, pero sí representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones complementarias más seguras y naturales frente al cáncer de colon.
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