Permanecer sentado durante varias horas sin levantarse podría aumentar de cáncer, mientras que interrumpir ese tiempo con pequeños periodos de actividad física ayudaría a disminuirlo, según una investigación realizada en Reino Unido.
Una nueva investigación encontró que el problema no solo es el tiempo total que una persona permanece sentada, sino cuánto tarda en levantarse y moverse. El estudio publicado en la revista científica PLOS Medicine concluyó que hacer pequeñas pausas para caminar o simplemente estirar las piernas durante el día podría reducir el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el sedentarismo e, incluso, disminuir la probabilidad de morir por cáncer.
¿Qué descubrió el estudio sobre estar sentado y el cáncer?
La investigación fue encabezada por Frederick Ho, profesor de Salud Pública de la Universidad de Glasgow, quien junto con su equipo analizó información de más de 91 mil personas participantes del Biobanco del Reino Unido.
Los voluntarios utilizaron monitores de actividad durante una semana para registrar con precisión cuánto tiempo permanecían sentados y cuánto se movían. Posteriormente, los investigadores dieron seguimiento a su estado de salud durante aproximadamente 12 años. Los resultados mostraron que cada hora adicional de sedentarismo prolongado e ininterrumpido se asoció con un incremento del 9% en el riesgo de cáncer.
Según los autores, permanecer sentado durante largos periodos sin levantarse favorece alteraciones metabólicas que, con el paso del tiempo, podrían aumentar el riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer, especialmente aquellos relacionados con la obesidad y la diabetes tipo 2.
Pequeñas pausas pueden marcar la diferencia
La investigación también encontró que no es necesario realizar ejercicio intenso para obtener beneficios. Los científicos observaron que sustituir una hora diaria de tiempo sentado por actividad física ligera redujo en un 12% el riesgo de cáncer.
Caminar unos minutos, levantarse para estirarse, subir escaleras o realizar pequeños desplazamientos dentro de la oficina son ejemplos de movimientos que ayudan a romper el tiempo de sedentarismo.
“Nuestros hallazgos sugieren que los efectos en la salud del comportamiento sedentario pueden depender no solo del tiempo total de sedentarismo, sino también de si ese tiempo se acumula en periodos prolongados o se interrumpe por la actividad”, señalaron los investigadores en el estudio publicado por PLOS Medicine.
¿Por qué levantarse ayuda al organismo?
Los especialistas explican que interrumpir los periodos prolongados de estar sentado mejora la forma en que el cuerpo procesa la glucosa y las grasas, además de favorecer una mejor respuesta metabólica. Estos cambios pueden disminuir procesos inflamatorios que, con el tiempo, se relacionan con enfermedades cardiovasculares, diabetes y algunos tipos de cáncer.
Por ello, los investigadores consideran que las recomendaciones de salud pública no deberían centrarse únicamente en realizar ejercicio moderado o vigoroso varias veces por semana, sino también en evitar permanecer inmóvil durante muchas horas consecutivas.
¿Qué podría cambiar tras estos hallazgos?
Los resultados abren la puerta para que las futuras recomendaciones médicas incluyan pausas activas como parte de las estrategias para prevenir enfermedades.
Actualmente, gran parte de las guías de salud promueven cumplir con al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada. Sin embargo, los investigadores consideran que también será importante establecer recomendaciones sobre la frecuencia con la que las personas deben levantarse durante la jornada laboral o en actividades donde predominan largos periodos sentados.
Los autores señalan que ahora serán necesarios ensayos clínicos para determinar cuánto tiempo debe durar cada pausa y cada cuánto conviene realizarla para obtener el mayor beneficio posible.
Mientras tanto, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos mantiene entre sus recomendaciones combinar actividad física regular con la reducción del tiempo sedentario como parte de un estilo de vida saludable que contribuya a disminuir el riesgo de diversos tipos de cáncer.
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