Mientras el mundo sigue adelante, los científicos y las organizaciones de salud pública mantienen una vigilancia constante sobre una amenaza que no ha desaparecido: la influenza aviar de alta patogenicidad A(H5N1).
A lo largo de 2025, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la OPS han publicado múltiples actualizaciones sobre la propagación de este virus en aves y, de forma preocupante, su salto esporádico a mamíferos, incluyendo casos en humanos. Esta es la «alerta ignorada» por excelencia: un riesgo de bajo nivel actual, pero con un potencial pandémico que la ciencia no puede permitirse subestimar.
El virus H5N1 ha estado circulando en aves de corral y silvestres durante décadas. Sin embargo, la cepa actual ha demostrado una capacidad sin precedentes para propagarse geográficamente y afectar a una gama más amplia de especies, lo que aumenta las oportunidades de que el virus mute y se adapte para transmitirse de manera eficiente entre humanos.
La Ciencia del Riesgo: De Aves a Humanos
El principal obstáculo que, afortunadamente, ha impedido una pandemia de H5N1 hasta ahora es que el virus no se transmite fácilmente de persona a persona. Los casos humanos registrados son raros y casi siempre están relacionados con un contacto directo y sin protección con aves infectadas o sus heces.
Sin embargo, cada vez que el virus salta a un mamífero, sea un zorro, una foca o un ser humano, es una oportunidad para que se adapte. La mayor preocupación científica es la recombinación genética: si una persona se infecta simultáneamente con la gripe estacional humana y la gripe aviar H5N1, los virus podrían intercambiar material genético, creando un nuevo subtipo con la letalidad del H5N1 y la transmisibilidad de la gripe común.
Datos de las Actualizaciones de la OMS/OPS en 2025:
- Vigilancia Activa: Se mantiene un monitoreo constante de los brotes en aves a nivel mundial.
- Casos en Mamíferos: Se han reportado brotes en diversas especies de mamíferos, lo que se considera una señal de advertencia.
- Casos Humanos: Aunque esporádicos, los casos humanos siguen ocurriendo y tienen una tasa de letalidad alarmantemente alta (superior al 50%), según datos históricos de la OMS.
«Cada caso humano de A(H5N1) es una oportunidad para que este virus aprenda a propagarse mejor entre nosotros. Por eso, cada caso debe ser investigado a fondo. La vigilancia en la interfaz animal-humano es nuestra primera línea de defensa contra una futura pandemia», se lee en la evaluación de riesgos de la OMS publicada en mayo de 2025.
¿Quién Está en Riesgo y Cómo Protegerse?
Actualmente, el riesgo para la población general es bajo. Sin embargo, para ciertos grupos, es significativamente mayor:
- Trabajadores avícolas y de granjas.
- Veterinarios y personal de control de enfermedades animales.
- Personas que manipulan o consumen aves de corral crudas o poco cocinadas en zonas con brotes activos.
Recomendaciones Basadas en la Evidencia:
- Evitar el contacto directo con aves silvestres, enfermas o muertas.
- Seguir prácticas seguras de manipulación de alimentos: Cocinar completamente la carne de ave y los huevos. Lavarse las manos con jabón después de manipular aves de corral crudas.
- Para los grupos de alto riesgo: Usar equipo de protección personal (mascarillas, guantes, gafas) al manipular animales potencialmente infectados.
La amenaza del H5N1 es un maratón, no un sprint. No requiere pánico, pero sí respeto, vigilancia y preparación. Las alertas científicas de la OMS no son para asustar, sino para recordarnos que la preparación para una pandemia es un trabajo continuo y que la ciencia está en guardia.
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