El herpes es una de las infecciones virales más comunes a nivel mundial, causada por el virus del herpes simple (VHS), que puede permanecer en el organismo de manera latente durante años sin presentar síntomas. Esta característica hace que muchas personas porten el virus sin saberlo, y que en determinados momentos pueda reactivarse y manifestarse clínicamente, incluso después de largos periodos de aparente normalidad.

¿Qué es el herpes y cómo permanece oculto?

Existen dos tipos principales de virus del herpes: VHS-1, que generalmente provoca lesiones en la boca y labios, y VHS-2, asociado con herpes genital. Una vez que el virus infecta al organismo, se alberga en las células nerviosas y puede permanecer en estado latente. Durante este tiempo, el individuo no presenta síntomas, pero el virus sigue presente y puede reactivarse ante ciertos factores.

Esta fase asintomática es una de las razones por las cuales el herpes se considera una infección invisible, ya que una persona puede transmitir el virus sin saber que lo porta, lo que genera un riesgo de contagio a parejas sexuales u otros contactos cercanos.

Factores que pueden reactivar el herpes

El herpes puede aparecer tras años de estar oculto por diferentes motivos. Entre los factores más comunes se incluyen:

• Estrés físico o emocional, que debilita el sistema inmunitario y facilita la replicación del virus.
• Enfermedades que afecten la inmunidad, como la diabetes o infecciones virales simultáneas.
• Cambios hormonales, especialmente en mujeres durante menstruación, embarazo o menopausia.
• Exposición al sol o traumas físicos en la piel donde el virus permanece latente.

La activación del virus genera síntomas clásicos como ampollas, enrojecimiento y dolor en la zona afectada, aunque la intensidad y frecuencia de los brotes pueden variar significativamente entre individuos.

Síntomas y detección del herpes

Detectar el herpes no siempre es sencillo, sobre todo si el virus ha estado latente por años. Los síntomas típicos incluyen:

• Lesiones dolorosas en labios, boca o genitales.
• Picazón o ardor antes de que aparezcan las ampollas.
• Fiebre, malestar general o inflamación de ganglios en brotes más severos.

Es importante destacar que, en algunos casos, las manifestaciones son tan leves que pasan desapercibidas, dificultando el diagnóstico temprano. Por ello, las pruebas de laboratorio y la consulta con un especialista son esenciales para confirmar la presencia del virus y determinar un tratamiento adecuado.

Prevención y manejo del herpes

Aunque el herpes no tiene cura definitiva, existen estrategias para controlar los brotes y reducir la transmisión:

• Uso de preservativos y medidas de higiene durante relaciones sexuales.
• Evitar el contacto directo con lesiones activas de otra persona.
• Medicamentos antivirales, que pueden disminuir la frecuencia e intensidad de los brotes.
• Mantener un estilo de vida saludable que refuerce el sistema inmunitario.

El conocimiento y la prevención activa permiten que las personas con herpes lleven una vida normal, reduciendo riesgos de contagio y complicaciones asociadas.

El herpes es una infección invisible que puede permanecer oculta durante años, reapareciendo en momentos de vulnerabilidad del sistema inmunitario. Comprender cómo se manifiesta, qué factores lo activan y cómo se puede prevenir es clave para proteger la salud propia y la de los demás.

La detección temprana, la consulta con especialistas y el manejo responsable de la infección permiten controlar los síntomas y minimizar la propagación del virus. Aunque no tiene cura definitiva, el herpes es manejable, y la información adecuada es la mejor herramienta para convivir con esta infección de manera segura y saludable.