Hace apenas una década, América Latina era una región reconocida por sus avances en inmunización. Gracias a los programas de vacunación pública, afecciones como el sarampión y la tos ferina estaban bajo control. Sin embargo, hoy, el panorama ha cambiado drásticamente: el sarampión volvió a causar muertes, la fiebre amarilla ha duplicado sus cifras y millones de niños no están protegidos. ¿Qué pasó en este tiempo?
La doctora María Luisa Ávila, presidenta de SLIPE, no duda en calificar la situación actual como una «emergencia sanitaria prevenible». Según datos de la OPS y UNICEF, el 25% de los niños en América Latina y el Caribe no recibió ni una sola dosis de vacuna en 2021. Eso equivale a 2,4 millones de niños desprotegidos frente a enfermedades que, con una inyección, podrían evitarse.
Historias que preocupan: la evidencia de los brotes
En México, los casos sospechosos de tos ferina crecieron de 477 en 2024 a 2772 en 2025. En Argentina, los casos confirmados pasaron de 89 a más de 500, y ya hubo dos fallecimientos. En Colombia, la tasa de contagio se duplicó en apenas un año. Y mientras tanto, el sarampión vuelve a circular: en 2025 se notificaron más de 2300 casos en seis países.
Florencia Esquivel, directora médica de vacunas para Latinoamérica de Sanofi, advierte: “La inmunización salva cuatro millones de vidas al año en el mundo. Cada niño sin vacunar es un riesgo colectivo”.
Semana de Vacunación: una oportunidad clave
Del 26 de abril al 3 de mayo, la Semana de Vacunación en las Américas 2025 se celebra bajo el lema: “Tu decisión marca la diferencia”. Este año, se aplicarán más de 66 millones de dosis, de las cuales 2,7 millones serán contra el sarampión.
“Estamos ante una alerta continental”, señala Jarbas Barbosa, director de la OPS. “Las coberturas deben volver al 95% para evitar nuevos brotes”. La región logró eliminar enfermedades como la poliomielitis y la viruela. Pero sin vacunación, incluso esas conquistas podrían revertirse.
Barreras y soluciones: cómo enfrentar la crisis
Los expertos coinciden en que el problema no es solo logístico. La desinformación, la desconfianza y las barreras culturales y climáticas dificultan el acceso a las vacunas. “Hay comunidades sin información clara, donde los mitos pesan más que la ciencia”, explica Jacqueline Domínguez de Medical Impact.
Por eso, la solución debe ser comunitaria: campañas multilingües, alianzas con líderes locales, sistemas digitales para identificar zonas de riesgo y una inversión política sostenida.
Un llamado a la acción urgente
La OPS y organizaciones como Medical Impact están trabajando en sistemas de información geográfica y registros electrónicos de inmunización. Son herramientas clave para detectar con rapidez dónde están las brechas y actuar con precisión.
Sin embargo, la base de todo sigue siendo la confianza. La vacunación no es solo una herramienta médica, es un pacto social. Uno que América Latina necesita renovar cuanto antes.
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