La dulce promesa que podría costar memoria y salud cerebral
Los edulcorantes artificiales llegaron como aliados modernos en la lucha contra el azúcar. Con presentaciones en pequeños sobres azules o rosados, parecían la solución perfecta para quienes buscan cuidar la figura, controlar la glucosa o reducir calorías. Sin embargo, un nuevo estudio advierte que ese “dulce escape” podría tener un precio muy alto: la memoria y la capacidad de pensamiento.
Un hallazgo inquietante en Brasil
La investigación, publicada en la revista Neurology, analizó a 12,800 adultos brasileños con una edad promedio de 52 años, seguidos durante ocho años. Los resultados fueron alarmantes: quienes consumían más edulcorantes artificiales presentaban un deterioro cognitivo 62% más rápido, equivalente a 1.6 años adicionales de envejecimiento cerebral.
La relación con la memoria y el pensamiento
El estudio evaluó el impacto de edulcorantes como aspartamo (Equal, NutraSweet), sacarina (Sweet’N Low), acesulfamo-K, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa. Con excepción de la tagatosa, todos los demás se relacionaron con un declive más rápido en la memoria y las habilidades cognitivas. Incluso un consumo moderado aceleró el deterioro en un 35%, lo que equivale a 1.3 años extra de envejecimiento cerebral.
Un riesgo mayor para personas con diabetes y adultos jóvenes
Los investigadores encontraron que el vínculo era aún más fuerte en personas de mediana edad y pacientes con diabetes, un grupo que suele recurrir a los edulcorantes como sustitutos del azúcar tradicional. Entre los menores de 60 años, los efectos fueron evidentes en el lenguaje y en la capacidad de razonamiento general. Curiosamente, en adultos mayores de 60 no se encontró el mismo nivel de asociación.
¿Qué ocurre en el cerebro con los edulcorantes?
Los especialistas plantean que estos compuestos podrían descomponerse en sustancias químicas dañinas para el cerebro o provocar inflamación que acelera el deterioro neuronal. Aunque el estudio es observacional y no establece un vínculo causal definitivo, abre la puerta a un debate crucial sobre el impacto de los sustitutos del azúcar en la salud neurológica.
La advertencia de los expertos
La investigadora principal, la Dra. Claudia Kimie Suemoto, de la Universidad de São Paulo, señaló que aunque los edulcorantes son vistos como alternativas saludables, “nuestros hallazgos sugieren que ciertos edulcorantes pueden tener efectos negativos en la salud del cerebro con el tiempo”.
¿Existen alternativas más seguras?
El equipo de investigación subrayó la necesidad de estudiar opciones naturales como miel, jarabe de arce, azúcar de coco o puré de manzana. Aunque no eliminan el consumo de azúcar, podrían ser opciones menos riesgosas para la salud cerebral.
Lo que significa para el consumidor
El dilema entre el azúcar y los edulcorantes parece más complejo de lo que se pensaba. El mensaje central es claro: reducir el consumo excesivo de cualquiera de ellos podría ser la mejor manera de proteger no solo el cuerpo, sino también la mente.
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