Una tragedia que estremeció la medicina latinoamericana
El 21 de julio, la noticia del suicidio de Catalina Gutiérrez, una joven médica residente en Colombia, sacudió al gremio médico y a la sociedad. Su muerte no fue un hecho aislado, sino el reflejo de una problemática que se extiende por toda América Latina: el maltrato, la violencia y las condiciones inhumanas que enfrentan médicos en formación.
Catalina soportó humillaciones, jornadas interminables y un ambiente de hostigamiento que terminó por quebrar su salud mental. Su historia encendió la alarma sobre una crisis silenciosa que cobra vidas en hospitales y universidades de la región.
Datos que confirman una crisis
Un estudio del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñíz (INPRFM) en México reveló cifras alarmantes: de más de 12,000 médicos y residentes encuestados entre 2019 y 2021, un alto porcentaje reportó depresión y ansiedad, muchas veces relacionadas con agresiones de colegas o superiores.
Entre los pediatras en formación, los niveles de depresión (11,6 %) y ansiedad (20 %) superan ampliamente los de la población general. Los factores más asociados a estos problemas incluyen ser soltero, antecedentes de crisis emocionales, ver morir a un paciente infantil y, sobre todo, recibir maltrato laboral.
El peso de la humillación y la cultura del error cero
La psiquiatra María Yoldi Negrete explica que la medicina arrastra una cultura de perfección y cero tolerancia al error. Cuando un residente se equivoca, la respuesta suele ser la humillación pública, el regaño y la exposición del error, prácticas que destruyen la autoestima y dificultan el aprendizaje.
“Esto no solo genera ansiedad y depresión, sino que, en casos extremos, lleva a la ideación suicida. No buscan morir, sino acabar con el sufrimiento”, advierte la doctora Ana Fresán, coautora del estudio.
Un problema que se repite en toda la región
Tras la muerte de Catalina, la Asociación Nacional de Internos y Residentes (ANIR) de Colombia recibió más de 150 denuncias en una semana sobre casos de violencia física, psicológica y sexual. Una encuesta en la Universidad del Valle mostró que casi el 80 % de los estudiantes de medicina han sufrido violencia psicológica, el 11,6 % física y el 46,6 % acoso sexual.
El miedo a represalias y la revictimización impiden que estas denuncias prosperen. Muchos médicos diagnosticados con depresión o ansiedad ocultan su condición para evitar burlas o ser catalogados como “débiles”.
Condiciones laborales que enferman
Las guardias de hasta 36 horas seguidas y semanas laborales que superan las 80 horas siguen siendo la norma en gran parte de América Latina, a pesar de que muchos países carecen de legislación que las limite o, si existe, no se aplica.
El psiquiatra brasileño Luiz Antonio Nogueira Martins señala que la fatiga crónica aumenta los errores médicos, las lesiones y hasta los accidentes de tráfico después de guardias extenuantes. Además, reduce la memoria, la atención y la capacidad de respuesta del médico.
La urgencia de un cambio de paradigma
Expertos coinciden en que la solución pasa por tres ejes:
- Servicios de apoyo psicológico y psiquiátrico accesibles y confidenciales para médicos en formación.
- Eliminar turnos extremos y regular las horas de trabajo para garantizar descanso.
- Transformar la cultura médica, reemplazando la exigencia de perfección por un modelo basado en la compasión, donde se pueda aprender del error sin miedo a la humillación.
La muerte de Catalina Gutiérrez no debe quedar como una estadística más. Es un llamado urgente a cambiar un sistema que, bajo la bandera del “heroísmo médico”, normaliza el sufrimiento y el desgaste emocional como parte de la formación profesional.
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