La bacteria Legionella volvió a generar preocupación tras el brote de legionelosis registrado en la ciudad de Nueva York, en Estados Unidos, donde las autoridades sanitarias confirmaron cinco fallecimientos y 82 casos relacionados con sistemas de agua contaminada.
El Departamento de Salud de la ciudad informó que la bacteria fue localizada en 34 torres de refrigeración distribuidas en 33 edificios del Upper East Side de Manhattan, las cuales ya fueron desinfectadas para contener la propagación.
Aunque el brote se concentra en Estados Unidos, el caso ha despertado interés debido a que la enfermedad puede desarrollarse a partir de instalaciones comunes en grandes edificios, hoteles, hospitales y centros comerciales. La buena noticia es que la legionelosis no se transmite de persona a persona y puede tratarse con antibióticos cuando se detecta oportunamente.
¿Qué es la bacteria Legionella?
La Legionella es una bacteria que se desarrolla principalmente en sistemas de agua tibia o estancada. Suele multiplicarse en torres de enfriamiento, sistemas centrales de aire acondicionado, depósitos de agua, redes de agua caliente y fuentes ornamentales cuando no reciben el mantenimiento adecuado.
El riesgo aparece cuando el agua contaminada se convierte en pequeñas gotas o aerosoles que pueden ser inhalados por las personas. Una vez que la bacteria entra al organismo puede provocar la llamada enfermedad del legionario, una infección pulmonar considerada una forma grave de neumonía.
¿Cómo se transmite la legionelosis?
Los especialistas subrayan que la bacteria Legionella no es contagiosa entre personas. La infección únicamente ocurre al respirar diminutas partículas de agua contaminada que contienen la bacteria.
Por esta razón, durante el brote registrado en Nueva York las autoridades ordenaron inspeccionar y desinfectar las torres de enfriamiento de diversos edificios, ya que estos sistemas pueden favorecer la proliferación de Legionella cuando el agua permanece estancada o no recibe el tratamiento adecuado.
Estos son los síntomas de la enfermedad
Los primeros síntomas de la Legionella suelen aparecer entre dos y diez días después de la exposición a la bacteria. Las personas infectadas pueden presentar fiebre alta, tos persistente, dificultad para respirar, dolor de cabeza, dolores musculares, escalofríos y un intenso cansancio. Conforme la enfermedad avanza, la infección puede evolucionar hacia una neumonía severa que requiere hospitalización.
Debido a que estos síntomas pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias, los médicos recomiendan acudir a valoración médica si aparecen problemas respiratorios importantes, especialmente después de haber estado en lugares donde exista un brote confirmado.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de enfermar?
Aunque cualquier persona puede desarrollar legionelosis, el riesgo aumenta considerablemente en adultos mayores de 50 años, fumadores, personas con enfermedades pulmonares crónicas, pacientes con el sistema inmunológico debilitado y quienes padecen diabetes o insuficiencia renal.
En estos grupos la enfermedad puede presentar complicaciones más graves si no recibe tratamiento oportuno.
¿Tiene tratamiento?
La Legionella puede tratarse mediante antibióticos, especialmente cuando el diagnóstico se realiza en las primeras etapas de la enfermedad. Las autoridades sanitarias estiman que la tasa de mortalidad ronda el 10% entre los casos confirmados, principalmente en personas vulnerables o con enfermedades previas.
De acuerdo con el Departamento de Salud de Nueva York, durante los últimos días comenzó a disminuir el número de nuevos contagios, lo que sugiere que las labores de limpieza y desinfección de los sistemas de agua contaminados están ayudando a controlar el brote.
El brote revive la preocupación en Nueva York
No es la primera vez que la ciudad enfrenta una situación similar. En 2025, un brote de legionelosis en el barrio de Harlem dejó siete personas fallecidas y más de un centenar de casos confirmados.
Tras aquel episodio, las autoridades reforzaron las inspecciones obligatorias en torres de refrigeración y sistemas de agua para reducir el riesgo de nuevos brotes, medidas que nuevamente fueron puestas en marcha ante los casos detectados este verano.
Los especialistas recuerdan que la prevención depende principalmente del mantenimiento adecuado de las instalaciones de agua y de acudir al médico ante síntomas compatibles con una neumonía, ya que un tratamiento oportuno puede reducir considerablemente el riesgo de complicaciones.
TE PODRÍA INTERESAR