Una nueva amenaza viral se está extendiendo por el continente. La fiebre de Oropouche, transmitida por mosquitos y con síntomas que se confunden con el dengue, ha puesto en alerta a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) debido a su rápida propagación.
En medio de la continua lucha contra el dengue y el chikungunya, un nuevo arbovirus está ganando terreno en la Región de las Américas, generando una creciente preocupación en las autoridades de salud pública. Se trata del virus Oropouche (OROV), una enfermedad que, hasta hace poco, estaba confinada a regiones amazónicas, pero que ha mostrado una expansión sin precedentes.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido múltiples alertas epidemiológicas instando a los países miembros a intensificar la vigilancia, ya que el virus ha sido detectado en áreas donde no se había reportado transmisión previamente. Hasta 2024, se habían notificado más de 9,800 casos confirmados en países como Brasil, Bolivia, Colombia, Perú y, más recientemente, Cuba y República Dominicana.
¿Qué es la Fiebre de Oropouche y cómo se transmite?
La fiebre de Oropouche es una enfermedad viral transmitida principalmente por la picadura de insectos del género Culicoides, comúnmente conocidos como jejenes o «polvorines», y también por ciertos mosquitos del género Culex. A diferencia del dengue, cuyo vector principal es el Aedes aegypti, el Oropouche tiene un ciclo de transmisión más complejo que involucra tanto un ciclo selvático (con primates y perezosos como huéspedes) como un ciclo urbano, donde los humanos actúan como el principal amplificador del virus.
Esto complica los esfuerzos de control, ya que los vectores están presentes en una amplia variedad de entornos, desde zonas rurales y boscosas hasta áreas urbanas.
Síntomas: El peligro de la confusión con el dengue
Uno de los mayores desafíos para la salud pública es que los síntomas de la fiebre de Oropouche son muy similares a los del dengue, el zika y el chikungunya, lo que puede llevar a diagnósticos erróneos si no se realizan pruebas específicas.
Según la OPS, los síntomas característicos incluyen :
- Fiebre de inicio agudo (hasta 5 días de evolución)
- Cefalea intensa (dolor de cabeza severo)
- Mialgia y Artralgia (dolores musculares y articulares generalizados)
- Dolor retroocular (dolor detrás de los ojos)
- Escalofríos y fotofobia
- En algunos casos: náuseas, vómitos o diarrea
«Aunque la presentación clínica grave es rara, puede evolucionar a meningitis aséptica. La recuperación completa puede llevar varias semanas.» – Informe de la Organización de las Naciones Unidas.
Una característica distintiva es que algunos pacientes pueden experimentar una segunda fase de la enfermedad una o dos semanas después de la recuperación inicial, con una reaparición de los síntomas.
Nuevos riesgos en investigación: Transmisión vertical
La preocupación ha aumentado tras la confirmación en Brasil de un caso de muerte fetal y otro de anomalía congénita asociados a la infección por Oropouche en mujeres embarazadas. La posible transmisión vertical (de madre a hijo) está bajo intensa investigación, recordando el escenario vivido con el virus del Zika en 2015-2016.
La OPS ha recomendado a las mujeres embarazadas reconsiderar los viajes no esenciales a áreas con brotes activos de Oropouche.
Medidas de prevención: ¿Cómo protegerse?
Al no existir una vacuna ni un tratamiento específico para la fiebre de Oropouche, la prevención es la herramienta fundamental. Las medidas son similares a las recomendadas para otras enfermedades transmitidas por mosquitos:
- Eliminar Criaderos: Evita la acumulación de agua estancada en recipientes, llantas o cualquier objeto alrededor de tu hogar.
- Usar Repelente: Aplica repelente de insectos que contenga DEET, Icaridina o IR3535 en la piel expuesta, especialmente durante las horas de mayor actividad de los mosquitos (amanecer y atardecer).
- Vestimenta Adecuada: Usa ropa de manga larga y pantalones largos, preferiblemente de colores claros.
- Proteger el Hogar: Instala mosquiteros en puertas y ventanas y utiliza pabellones para dormir, sobre todo en zonas de alta transmisión.
Dado que el virus se está expandiendo, es crucial que cualquier persona que presente los síntomas descritos, especialmente si ha viajado a una zona con casos reportados, acuda a un centro de salud y evite la automedicación.
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