El Chavo Félix volvió a colocarse en el centro de la atención internacional luego de declararse culpable ante un tribunal federal de Estados Unidos por cuatro delitos relacionados con narcotráfico y lavado de dinero, una decisión que representa un giro importante en el proceso judicial que enfrenta desde su traslado al país vecino en agosto de 2025 y que podría derivar en una condena de cadena perpetua por tres de los cargos aceptados.
La audiencia se realizó el pasado 26 de junio en una corte federal de San Diego, California, donde Juan Carlos Félix Gastelum, identificado como uno de los operadores más cercanos al círculo de Ismael «El Mayo» Zambada, aceptó su responsabilidad penal después de varios meses de litigio. La sentencia quedó programada para marzo de 2027.
¿Por qué El Chavo Félix se declaró culpable?
El cambio de estrategia legal quedó confirmado luego de que Félix Gastelum aceptara cuatro cargos federales, tres relacionados con conspiraciones para el tráfico de drogas y uno adicional por conspiración para lavar dinero procedente de actividades ilícitas.
De acuerdo con los reportes judiciales, el acusado reconoció haber dirigido una célula del Cártel de Sinaloa dedicada a la producción de metanfetamina en laboratorios clandestinos instalados entre la Sierra Madre de Sinaloa y Durango, además de coordinar el envío de grandes cargamentos de metanfetamina y cocaína hacia territorio estadounidense, operaciones que, según la acusación, involucraban cientos e incluso miles de libras de droga.
La jueza Cynthia Bashant será la encargada de dictar la sentencia en marzo de 2027, aunque la legislación estadounidense contempla como pena máxima la cadena perpetua para los delitos de narcotráfico que aceptó el acusado.
El Chavo Félix y el fortalecimiento del caso en Estados Unidos
Cuando Juan Carlos Félix Gastelum fue presentado ante la justicia estadounidense en agosto de 2025, el expediente contemplaba únicamente dos cargos relacionados con conspiración internacional para distribuir sustancias controladas con fines de importación ilegal y conspiración para importar drogas.
Sin embargo, durante el desarrollo del procedimiento judicial la Fiscalía Federal fortaleció la acusación y sumó otros dos delitos, uno por conspiración adicional para el tráfico de drogas y otro por conspiración para el lavado de dinero, situación que elevó a cuatro el número total de cargos aceptados durante su declaración de culpabilidad.
El caso fue reportado por el periodista Alex Riggins para el diario San Diego Union-Tribune, medio que dio a conocer los detalles del acuerdo alcanzado entre la defensa y las autoridades federales estadounidenses.
De su captura en Culiacán a su entrega a Estados Unidos
La historia judicial de Félix Gastelum comenzó el 18 de enero de 2025, cuando fuerzas federales mexicanas realizaron un operativo en el poblado de Quilá, al sureste de Culiacán, donde intentó escapar al detectar la presencia de elementos de seguridad.
En la operación participaron integrantes de la Guardia Nacional, el Ejército Mexicano, la Marina, la Fiscalía General de la República y la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana, quienes lo identificaron como operador financiero y hombre de confianza de Ismael Zambada Sicairos, conocido como «El Mayito Flaco».
Las autoridades también lo señalaron como responsable de mantener influencia criminal en la región sureste de Culiacán mediante diversas células delictivas que operaban principalmente en Quilá.
Tras su captura permaneció recluido en el penal federal de máxima seguridad de El Altiplano hasta agosto de 2025, cuando el Gobierno de México decidió trasladarlo a Estados Unidos junto con otros 25 presuntos líderes del crimen organizado.
A diferencia de un proceso formal de extradición, el traslado se realizó mediante la Ley de Seguridad Nacional, mecanismo jurídico que permitió su entrega bajo la figura de expulsión, después de que Estados Unidos aceptara no solicitar la pena de muerte para ninguno de los enviados.
Su cercanía con la familia de El Mayo Zambada
Uno de los elementos que convirtió a Juan Carlos Félix Gastelum en una figura relevante dentro del Cártel de Sinaloa fue su relación familiar con Ismael «El Mayo» Zambada.
Félix Gastelum estaba casado con Teresa Zambada Ortiz, hija del histórico líder del grupo criminal, situación que lo integró al núcleo de confianza de la facción conocida como Los Mayos y lo posicionó como uno de los operadores financieros más cercanos tanto a «El Mayo» como a su hijo, Ismael Zambada Sicairos.
Esa cercanía provocó que diversos reportes lo mencionaran como uno de los posibles herederos de la estructura criminal después del secuestro y posterior entrega de Ismael Zambada a las autoridades estadounidenses.
Antes de ese matrimonio, Félix Gastelum había tenido tres hijos con Claudia Berenice Ochoa Félix, conocida públicamente como la «Kardashian Mexicana», fallecida en 2019.
Durante su detención también llamó la atención un detalle que reforzó la identidad con la que era conocido dentro del grupo criminal. Entre sus pertenencias fue localizada una pistola cuyo mango estaba decorado con la imagen del personaje El Chavo del Ocho, referencia que utilizaba debido a su apodo y a la clave 08 que presuntamente empleaba dentro de la organización.
Un proceso que entra en su etapa definitiva
Con la aceptación formal de los cuatro cargos, El Chavo Félix deja atrás la postura inicial que asumió al comparecer por primera vez ante una corte estadounidense en agosto de 2025, cuando se declaró inocente de las acusaciones.
Ahora el proceso entra en su fase final, ya que únicamente resta conocer la sentencia que emitirá la jueza Cynthia Bashant en marzo de 2027. Aunque la resolución definitiva dependerá del análisis judicial y de los términos del acuerdo alcanzado con la Fiscalía, los delitos aceptados contemplan sanciones que pueden alcanzar la cadena perpetua.
La declaración de culpabilidad representa uno de los episodios más relevantes dentro de los procesos abiertos contra integrantes del Cártel de Sinaloa en Estados Unidos, especialmente por tratarse de un personaje identificado durante años como operador financiero, hombre de confianza y familiar directo del círculo más cercano de Ismael «El Mayo» Zambada. Con ello, El Chavo Félix enfrenta el momento más decisivo de su proceso penal, mientras las autoridades estadounidenses preparan la etapa final de un caso que comenzó con una acusación presentada desde 2022 y que ahora avanza hacia la imposición de una sentencia definitiva.
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