La vitalidad del comercio entre Texas y México, un pilar económico fundamental para Houston y todo el estado, enfrenta una creciente ola de incertidumbre. La volátil política arancelaria de la administración Trump, sumada a una reciente y confusa batalla legal sobre la legalidad de dichas tarifas, está generando cautela y frenando decisiones de inversión en la frontera, con efectos colaterales que ya se sienten en centros logísticos clave como Houston.
El dinámico corredor comercial entre Texas y México, responsable de generar más de 471 mil millones de dólares en producto interno bruto anual solo para Texas y con proyecciones de sostener casi 11 millones de empleos para 2050 [20], navega por aguas turbulentas. La política arancelaria de Estados Unidos se ha convertido en un factor de inestabilidad que amenaza con desacelerar un crecimiento que ha sido robusto.
El Boom Industrial Fronterizo y su Vínculo con Houston
En los últimos cinco años, el valor del comercio en ciudades fronterizas texanas como Laredo, El Paso, Hidalgo y Brownsville aumentó un 40%. Este auge impulsó un crecimiento del 18% en el inventario industrial en la zona fronteriza, acompañado de un alza en los alquileres y una drástica caída en las tasas de vacancia.[20]
Houston, con su estratégica ubicación y su potente infraestructura portuaria y logística, se ha beneficiado directamente de este flujo comercial, consolidándose como un centro de distribución crucial para los bienes que cruzan la frontera desde México.[20] De hecho, Houston lideró a todas las áreas metropolitanas del país en exportaciones generales el año pasado.
La Sombra de los Aranceles: Proyectos en Pausa
Sin embargo, la imposición y amenaza de nuevos aranceles por parte de la administración Trump ha proyectado una sombra de incertidumbre sobre este panorama. Empresas a lo largo de la frontera y en otros puntos del país están optando por frenar nuevos proyectos industriales ante la falta de claridad.[20] La consultora Savills ha advertido que la región fronteriza se encuentra en un «punto de inflexión», donde las condiciones favorables podrían revertirse si la inestabilidad persiste.
La preocupación principal radica en el posible aumento de los costos de materiales debido a los aranceles y una renuencia general a comprometer capital hasta que la política comercial se estabilice. Esta situación se ha visto exacerbada por la reciente batalla legal en Washington: un fallo del Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU. el 28 de mayo bloqueó temporalmente algunos aranceles impuestos bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) [2, 21], solo para que una corte de apelaciones suspendiera dicho bloqueo al día siguiente, permitiendo que los aranceles continúen por ahora.
La «hibernación» de proyectos de nearshoring (relocalización de cadenas de suministro más cerca del mercado final) que algunos analistas han observado en el norte de México debido a la incertidumbre arancelaria [22], es un fenómeno que también podría estar afectando las decisiones de inversión transfronteriza en Texas. Los aranceles impactan directamente la rentabilidad de estas cadenas de suministro, que dependen de la previsibilidad de costos.
Impacto en el Mercado Industrial de Houston
Aunque Houston se beneficia del «desbordamiento» de la actividad fronteriza, no es inmune a estas tensiones. En el primer trimestre de 2025, se observó una caída en las entregas de nuevos espacios industriales en el área metropolitana de Houston.[20]
A pesar de esta contracción en la nueva oferta, la demanda en Houston ha demostrado ser resiliente. Las tasas de vacancia industrial disminuyeron en el primer trimestre y la absorción neta (la cantidad de espacio ocupado menos el desocupado) continuó superando a las nuevas entregas.[20] Esto sugiere una fuerte demanda subyacente que podría impulsar un rápido crecimiento una vez que se aclare el panorama arancelario, aunque también podría generar presiones sobre los precios si la oferta no responde a tiempo.
Ric Campo, presidente de la comisión de la Autoridad Portuaria de Houston, comentó sobre la cautela inversora: «Estamos sentados esperando en este momento».[20]
Perspectivas y la Interconexión Energética
A pesar de la incertidumbre actual, los analistas esperan que el crecimiento industrial en la frontera, impulsado por factores estructurales como el nearshoring, continúe fortaleciendo los corredores logísticos que conectan con Houston.[20]
La interdependencia entre Texas y México no se limita a bienes manufacturados; el sector energético juega un papel crucial. Existe una creciente demanda de gas natural en el noroeste de México, lo que subraya la necesidad de mayor capacidad de gasoductos desde la prolífica Cuenca Pérmica de Texas hacia estados como Sonora y Baja California.[23] Esta conexión energética añade otra capa de complejidad y oportunidad a las relaciones comerciales, donde la estabilidad regulatoria y política en ambos lados de la frontera es vital no solo para el flujo de mercancías, sino también para la seguridad energética y el desarrollo industrial. Houston, como capital energética, está en el centro de esta dinámica.
El futuro del comercio Texas-México y, por extensión, del mercado industrial de Houston, dependerá en gran medida de la resolución de la actual incertidumbre arancelaria y de la capacidad de ambos países para mantener un entorno comercial estable y predecible.
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