Con la llegada de la temporada de huracanes en el Atlántico, que comenzó oficialmente el 1 de junio, una pregunta común vuelve a surgir: ¿qué tan fuerte será el próximo huracán? Para responder a esa duda, expertos de todo el mundo recurren a una herramienta muy importante: la escala Saffir-Simpson.
Este sistema de medición es ampliamente utilizado por meteorólogos, autoridades de protección civil y medios de comunicación, ya que permite estimar el potencial destructivo de un ciclón tropical de manera sencilla y estandarizada.
¿Qué mide exactamente la escala Saffir-Simpson?
La escala Saffir-Simpson clasifica a los huracanes del 1 al 5, basándose únicamente en la velocidad sostenida del viento. Esta medición no toma en cuenta el tamaño del fenómeno ni la cantidad de lluvia, aunque estos factores también influyen en los daños.
Su objetivo principal es ayudar a estimar los efectos del viento en infraestructuras, viviendas, árboles, redes eléctricas y otras estructuras. Cuanto mayor es la categoría, más destructivo puede ser el huracán.
LAS CINCO CATEGORÍAS DE LA ESCALA
• Categoría 1 (119 a 153 km/h):
Huracanes considerados “peligrosos”. Pueden causar daños moderados en techos, árboles y líneas eléctricas. Es común que haya cortes de energía.
• Categoría 2 (154 a 177 km/h):
Provoca daños extensos. Los árboles pueden caer, hay interrupciones de luz más prolongadas y algunos techos pueden desprenderse.
• Categoría 3 (178 a 208 km/h):
Se considera un huracán de gran intensidad. Daños devastadores en estructuras mal construidas. Posibles cortes de energía por días o semanas.
• Categoría 4 (209 a 251 km/h):
Muy peligroso. Gran parte de las viviendas podrían perder techos o paredes. Las zonas costeras pueden ser evacuadas obligatoriamente.
• Categoría 5 (252 km/h o más):
Catastrófico. Daños severos y generalizados. Muchas estructuras podrían colapsar por completo. Las áreas afectadas podrían quedar inhabitables por semanas o meses.
¿QUIÉN DESARROLLÓ ESTA ESCALA?
Fue creada en la década de 1970 por el ingeniero civil Herbert Saffir y el entonces director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Robert Simpson. La idea era brindar una forma clara y útil de advertir a la población sobre el nivel de peligro inminente ante un huracán.
¿POR QUÉ NO MIDE LA LLUVIA O LAS MAREJADAS?
Aunque la lluvia intensa y las inundaciones causadas por marejadas ciclónicas pueden ser mortales, estas variables son más difíciles de medir con una sola escala. Por eso, la Saffir-Simpson se enfoca exclusivamente en los vientos sostenidos, dejando que otras herramientas complementen el análisis general del ciclón.
¿CÓMO SABER SI UN HURACÁN CAMBIARÁ DE CATEGORÍA?
Los huracanes pueden intensificarse o debilitarse rápidamente. Factores como la temperatura del mar, la presión atmosférica y la interacción con tierra firme afectan su fuerza. El monitoreo constante de los meteorólogos permite actualizar la categoría de un huracán a medida que cambia su comportamiento.
¿QUÉ HACER SI SE PRONOSTICA UN HURACÁN DE CATEGORÍA ALTA?
Más allá de la categoría, todos los huracanes son potencialmente peligrosos. La recomendación es atender siempre los llamados de Protección Civil, preparar un kit de emergencia, asegurar puertas y ventanas y, si es necesario, evacuar con tiempo.
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