Rj LaMendola, surfista experimentado de California, pensó que sería una mañana cualquiera en Oxnard Shores. Pero mientras deslizaba su tabla sobre el agua cristalina, un león marino emergió como una sombra violenta desde las profundidades. “Sentí que me observaba con rabia. No era el animal curioso que había conocido antes”, escribió en redes.
El mamífero lo mordió con furia en el glúteo, atravesando su traje de neopreno. LaMendola sobrevivió gracias a su instinto y su tabla, que usó como escudo. Su historia no fue única.
¿Por qué se están volviendo agresivos los leones marinos?
La causa de estos ataques reside en un fenómeno biológico alarmante: la proliferación de una microalga tóxica llamada Pseudo-nitzschia australis, que produce ácido domoico, una neurotoxina mortal. Esta toxina se acumula en la cadena alimenticia marina, afectando a depredadores como los leones marinos.
Los síntomas en los animales incluyen:
- Comportamiento errático
- Convulsiones
- Letargo y desorientación
- Reacciones agresivas involuntarias
John Warner, del Centro de Mamíferos Marinos de Los Ángeles, explicó que estos animales no son agresivos por naturaleza. “Están enfermos, y sus ataques son reacciones al miedo y a la confusión neurológica”.
Un problema ambiental con raíces profundas
Este fenómeno no es nuevo. En 2022 se atendieron 262 casos de envenenamiento por ácido domoico; en 2023, la cifra subió a 651. La causa detrás del crecimiento de esta alga tóxica está estrechamente vinculada al cambio climático y la contaminación costera:
- Aumento de temperatura en el océano
- Mayor exposición solar por afloramientos marinos
- Exceso de nutrientes como nitrógeno y fósforo provenientes de desechos humanos y agricultura
Todo esto crea el ambiente perfecto para floraciones tóxicas.
¿Pueden los humanos enfermar por esta toxina?
Sí. El ácido domoico puede causar Intoxicación Amnésica por Mariscos (ASP) en humanos que consumen mariscos contaminados. Los síntomas van desde vómitos y diarrea hasta pérdida de memoria y convulsiones. En casos extremos, puede causar la muerte.
¿Qué podemos hacer para protegernos?
Las autoridades recomiendan:
- Mantener 15 metros de distancia de cualquier león marino.
- No alimentarlos ni interactuar con ellos.
- Reportar comportamientos extraños a instituciones marinas.
- Evitar consumir mariscos de fuentes no verificadas.
El Instituto de Islas del Canal (CIMWI) y National Geographic coinciden en que estos animales sirven como centinelas del ecosistema marino. Cuando ellos enferman, es señal de que algo más profundo está fallando en nuestro entorno.
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