Cada año, miles de personas viajan a Estados Unidos con una visa de turista con la esperanza de permanecer más tiempo del permitido o incluso establecerse de forma permanente. Esta práctica, aunque común, genera muchas dudas sobre lo que permite realmente la ley: ¿es posible cambiar de estatus migratorio mientras se está en territorio estadounidense con una visa B-1/B-2? ¿Cuáles son los requisitos para hacerlo sin violar la normativa migratoria?

Aunque la visa de turismo pertenece a la categoría de no inmigrante, existen ciertos mecanismos legales que podrían permitir solicitar la residencia permanente (Green Card) sin salir del país. Sin embargo, este proceso no aplica a todos los casos y requiere una base legal sólida, tiempos adecuados y, sobre todo, el cumplimiento estricto de las normas migratorias.

Lo que permite la visa B-1/B-2 y su duración legal

La visa B-1/B-2 es otorgada a extranjeros con fines de turismo, negocios o tratamientos médicos. Esta visa autoriza una estadía temporal, y es la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) quien define, al momento de ingresar al país, el tiempo exacto de permanencia, que por lo general no excede los 180 días.

El visitante recibe un formulario I-94 o un sello en el pasaporte con las fechas límite de entrada y salida. Es clave no superar este periodo, ya que una vez vencido, el extranjero pierde el derecho a solicitar cambios de estatus dentro del país y puede quedar en situación de inadmisibilidad futura.

Las condiciones para cambiar de turista a residente

Para cambiar de estatus, el solicitante debe cumplir con una de las bases legales reconocidas por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Estas pueden ser:

• Una petición familiar aprobada (formulario I-130) presentada por un ciudadano o residente permanente.
• Una oferta laboral calificada, respaldada por el formulario I-140.
• Ser beneficiario de una solicitud de asilo o refugio (I-589, I-730) en casos de persecución o riesgo humanitario comprobado.

En todos los casos, la solicitud debe presentarse antes del vencimiento del estatus legal otorgado por la visa de turista. De lo contrario, la persona pierde el derecho a ajustar su estatus dentro del país y podría ser requerida para salir y continuar el proceso desde su país de origen.

El proceso ante USCIS y la entrevista migratoria

El cambio de estatus no es automático ni inmediato. Requiere que el solicitante envíe la documentación correspondiente, según su caso, y que apruebe una entrevista individual ante un oficial de USCIS. Esta entrevista tiene como objetivo:

• Confirmar que la persona ingresó legalmente y sin intención fraudulenta de quedarse.
• Verificar la validez de la relación familiar o laboral que respalda la solicitud.
• Evaluar el cumplimiento de los requisitos económicos y legales, como no haber cometido delitos ni haber violado términos migratorios anteriores.

Durante este proceso, el solicitante no debe abandonar el país a menos que reciba instrucciones claras de hacerlo. Salir del país mientras se evalúa una petición podría invalidar el trámite o provocar demoras significativas.

¿Qué riesgos existen al intentar obtener la residencia como turista?

Aunque cambiar de estatus puede parecer una vía sencilla para obtener la Green Card, hay varios riesgos asociados:

• Si el funcionario consular o el oficial de inmigración considera que hubo intención oculta de emigrar desde el principio, se podría negar la solicitud por fraude migratorio.
• Permanecer más allá del tiempo autorizado sin iniciar el proceso correctamente puede resultar en deportación o prohibiciones de reingreso.
• No todos los casos aplican para el ajuste de estatus dentro de EE.UU., por lo que es fundamental consultar con un abogado especializado antes de tomar decisiones que comprometan el futuro migratorio.

Lo que dicen las autoridades

Las agencias estadounidenses, como USCIS y el Departamento de Estado, advierten que la visa B-1/B-2 no fue creada como un mecanismo para emigrar, sino para visitas temporales. No obstante, reconocen que existen circunstancias en las que una persona puede solicitar el ajuste de estatus desde dentro del país, siempre que se cumplan todos los requisitos legales.

El portal de USCIS proporciona guías públicas detalladas sobre cada tipo de petición, así como formularios y condiciones para cada categoría. No iniciar el trámite correctamente ni respetar los plazos puede invalidar cualquier opción legal.

Sí es posible obtener la residencia permanente tras ingresar como turista, pero no es un derecho automático ni una garantía. Se requiere una base legal sólida, una petición válida, y el cumplimiento estricto de los plazos y requisitos migratorios. Intentar quedarse en EE.UU. sin un plan migratorio claro puede generar más problemas que soluciones.

Por ello, si estás en esta situación o planeas viajar con la intención de ajustar tu estatus, lo más prudente es informarte a fondo y buscar asesoría legal calificada. La frontera entre una oportunidad legítima y una infracción migratoria puede ser más delgada de lo que parece.