Un devastador incendio forestal en el Borde Norte del Gran Cañón ha destruido el histórico Grand Canyon Lodge y docenas de otras estructuras, reduciendo a cenizas un Monumento Histórico Nacional y forzando el cierre del área por el resto de la temporada.
La Destrucción: Un Icono Convertido en Escombros
Uno de los tesoros arquitectónicos y culturales del sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos ha sido reducido a cenizas. El histórico Grand Canyon Lodge, ubicado en el remoto y majestuoso Borde Norte (North Rim) del Gran Cañón, fue completamente destruido por un incendio forestal que se descontroló durante el fin de semana.
El fuego, bautizado como «Dragon Bravo», no solo consumió el icónico hotel, sino también un gran número de estructuras a su alrededor. Las autoridades del parque han confirmado la pérdida de entre 50 y 80 edificios, incluyendo numerosas cabañas históricas para huéspedes, el centro de visitantes, una gasolinera, una planta de tratamiento de aguas residuales y edificios administrativos. El incendio, que fue iniciado por un rayo el 4 de julio, escaló de manera dramática debido a las altas temperaturas, la baja humedad y ráfagas de viento de hasta 40 mph (64 km/h), expandiéndose 500 acres en una sola noche.
La Historia Perdida: Un Legado Arquitectónico y Cultural
La pérdida del Grand Canyon Lodge es incalculable. Construido originalmente en 1928 por el renombrado arquitecto Gilbert Stanley Underwood, el hotel era un ejemplo magistral del estilo «rústico del parque», diseñado para integrarse armoniosamente con su entorno natural utilizando piedra caliza local y enormes troncos de pino ponderosa.
Irónicamente, no era la primera vez que el fuego lo consumía. Un incendio en la cocina lo destruyó en 1932, pero fue meticulosamente reconstruido sobre su base de piedra original y reabierto en 1937. Designado como Monumento Histórico Nacional en 1987, era uno de los últimos complejos completos de hotel y cabañas de su estilo en el país. Para generaciones de visitantes, su famosa «Sun Room» ofrecía la primera e inolvidable vista panorámica del cañón. También se teme por la pérdida de artefactos históricos que albergaba, como una famosa estatua de bronce de 600 libras del burro «Brighty».
«Estoy tan contento de que pudimos echarle un último vistazo en el presente antes de que se perdiera.» – Testimonio de un visitante evacuado.
La Controversia: ¿Se Pudo Haber Evitado la Tragedia?
La destrucción del Lodge ha pasado de ser una tragedia natural a una intensa controversia sobre la gestión del fuego. El incendio no fue combatido agresivamente desde su inicio. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) optó inicialmente por una estrategia de «confinar y contener», permitiendo que el fuego ardiera bajo la premisa de que era beneficioso para el ecosistema forestal.
El 8 de julio, días después de que comenzara el incendio, el parque comunicó a través de sus redes sociales que «no había amenazas para la infraestructura o la seguridad pública». Sin embargo, solo tres días después, el 12 de julio, el fuego se descontroló, forzando evacuaciones de emergencia y consumiendo el histórico complejo. Esta secuencia de eventos ha llevado a la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, a solicitar una investigación federal sobre el manejo del incendio por parte del NPS, cuestionando la decisión de permitir una «quema controlada» durante la época más seca y calurosa del año. La tragedia, por tanto, se ha convertido en un debate nacional sobre la responsabilidad, el riesgo calculado y las políticas de gestión de incendios en tierras federales.
El Impacto Actual y Futuro
Como consecuencia de la devastación, las autoridades del Parque Nacional han anunciado que el Borde Norte permanecerá cerrado al público por el resto de la temporada 2025. Todos los excursionistas y personal fueron evacuados, y los senderos más importantes del cañón, como el North Kaibab y el Bright Angel, así como el puesto de avanzada de Phantom Ranch, han sido cerrados. Esta medida se debe no solo al riesgo del fuego, sino también a la posible exposición a gas de cloro debido a la destrucción de la planta de tratamiento de agua.
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