Astrónomos analizan una señal de radio procedente de un planeta situado fuera del Sistema Solar, un hallazgo que abre una nueva ventana para estudiar mundos lejanos. Las emisiones provienen de Beta Pictoris b, un gigante gaseoso ubicado a unos 64 años luz de la Tierra y cuyo campo magnético podría conocerse con mayor precisión gracias a estas observaciones.
El estudio fue publicado como preprint en septiembre de 2026 y todavía debe pasar por revisión por pares. Los investigadores utilizaron el conjunto de radiotelescopios MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, para observar el sistema Beta Pictoris en cuatro ocasiones entre 2025 y 2026.
Astrónomos localizaron la señal en Beta Pictoris b
Lo que hace especial al descubrimiento es que la emisión pudo asociarse con el planeta y no simplemente con su estrella anfitriona. En estudios anteriores, uno de los principales problemas era determinar si una señal de radio procedía realmente de un exoplaneta o de la actividad de la estrella que lo acompaña.
Los astrónomos compararon la posición de las emisiones con las ubicaciones conocidas de los objetos del sistema. El resultado situó la fuente en Beta Pictoris b y la diferenció tanto de la estrella como de otro planeta cercano.
Beta Pictoris b es un gigante gaseoso joven. Su masa es de alrededor de diez a doce veces la de Júpiter y se encuentra a una distancia de su estrella comparable, a grandes rasgos, con la separación entre Saturno y el Sol. El sistema está situado a poco más de 60 años luz de nuestro planeta.
Astrónomos encontraron señales parecidas a las auroras
Las emisiones detectadas de los astrónomos no parecen ser una comunicación artificial. Su comportamiento coincide con un fenómeno natural relacionado con el campo magnético del planeta.
En la Tierra, las auroras aparecen cuando partículas cargadas interactúan con el campo magnético y la atmósfera. En planetas gigantes como Júpiter también existen emisiones de radio vinculadas con procesos aurorales.
En Beta Pictoris b, las señales presentaron una fuerte polarización circular y aparecieron como ráfagas breves que se repetían durante las observaciones. Estas características son compatibles con la emisión de radiación producida por electrones que se desplazan alrededor de las líneas del campo magnético.
El campo magnético sería mucho más intenso
Uno de los resultados más interesantes está relacionado con el magnetismo. Las observaciones alcanzaron frecuencias de hasta 3.5 gigahercios. A partir de ese límite, los investigadores estimaron que el campo magnético en la región donde se origina la emisión debe alcanzar al menos 1,250 gauss.
Para dimensionar el dato, el campo magnético de la superficie terrestre ronda los 0.5 gauss. La estimación para Beta Pictoris b sería, por lo tanto, unas 2,500 veces mayor que ese valor terrestre.
Es importante precisar que 1,250 gauss representa un límite inferior, no necesariamente la intensidad máxima del campo del planeta. La señal observada llega al extremo superior de la frecuencia estudiada, por lo que el campo podría ser todavía más fuerte.
Astrónomos buscan entender qué ocurre en otros mundos
La importancia del hallazgo va más allá de detectar una señal curiosa. El campo magnético puede influir en la interacción de un planeta con las partículas procedentes de su estrella y en la forma en que se comporta su entorno.
Por eso, los astrónomos consideran que las emisiones de radio pueden convertirse en una herramienta para estudiar las propiedades físicas de otros exoplanetas. Hasta ahora, obtener una medición directa de un campo magnético planetario fuera del Sistema Solar había sido un desafío.
El caso de Beta Pictoris b también resulta atractivo porque se trata de un planeta joven y masivo. Estudiarlo puede ayudar a comprender cómo evolucionan los campos magnéticos de los gigantes gaseosos y qué relación tienen con sus características internas.
Qué falta para confirmar el descubrimiento
Aunque el resultado es relevante, todavía existe un paso científico importante. El trabajo de los investigadores fue presentado como un preprint, por lo que aún no ha completado la revisión por pares. Esto significa que otros especialistas deben analizar los métodos, los datos y las conclusiones antes de que puedan considerarse plenamente validados por la comunidad científica.
También serán necesarias nuevas observaciones para conocer mejor el comportamiento de las emisiones y determinar cómo se relacionan con la rotación del planeta, su campo magnético y la actividad de su estrella.
Para los astrónomos, el resultado abre una posibilidad especialmente interesante: utilizar las ondas de radio como una herramienta para investigar mundos que se encuentran a enormes distancias de la Tierra. Cada nueva observación puede aportar información sobre planetas que, aunque estén fuera de nuestro alcance físico, empiezan a revelar sus características a través de las señales que llegan hasta nuestros instrumentos.
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