Las encías se pueden dañar según sea calidad del aire, ya que podría tener efectos que van más allá del sistema respiratorio. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal Paulista (UNESP) y la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, encontró que la exposición a partículas finas PM2.5 puede agravar procesos inflamatorios relacionados con la salud bucal.
La investigación fue realizada en ratones y analizó tejidos de la lengua y estructuras que sostienen los dientes. Los resultados apuntaron a un aumento de la inflamación periodontal y una mayor pérdida del hueso que mantiene los dientes en su sitio. Sin embargo, el hallazgo no demuestra que respirar aire contaminado provoque directamente dolor dental en las personas.
Las partículas PM2.5 tienen un diámetro igual o menor a 2.5 micrómetros, por lo que pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio. El estudio, publicado el 23 de mayo de 2026 en Air Quality, Atmosphere & Health, plantea que sus efectos podrían relacionarse con procesos inflamatorios que también alcanzan otros tejidos.
¿Qué encontró el estudio sobre las encías?
Los investigadores observaron cambios asociados con inflamación y estrés oxidativo en los animales expuestos a contaminación. También identificaron alteraciones en tejidos de la boca, incluso cuando no se había provocado previamente una enfermedad periodontal.
El equipo científico considera que las partículas contaminantes podrían actuar como un factor que agrava problemas existentes, más que como la causa principal de la periodontitis. Esto es importante porque las encías pueden inflamarse por diferentes razones y la contaminación sería solamente uno de los elementos que podrían intervenir.
Una posible explicación es el contacto directo de las partículas con los tejidos de la boca. Otra posibilidad es que la exposición pulmonar desencadene una respuesta inflamatoria general en el organismo que también repercuta en la cavidad oral.
¿Qué pasa con las encías expuestas a PM2.5?
Otro trabajo realizado por investigadores de la Universidad Sun Yat-sen, en China, analizó los efectos de las partículas PM2.5 sobre fibroblastos gingivales. La investigación fue publicada en Environment International y apareció en línea el 7 de febrero de 2026.
Los resultados mostraron una reducción en la viabilidad, adhesión y capacidad de migración de estas células. El trabajo también relacionó la exposición con ferroptosis, un proceso de muerte celular asociado con acumulación de hierro, daño oxidativo de lípidos y alteraciones en las mitocondrias.
Aunque estos resultados ayudan a explicar posibles mecanismos biológicos, tampoco permiten afirmar que la contaminación sea responsable por sí sola de una enfermedad periodontal en seres humanos. Los investigadores señalan la necesidad de realizar más estudios para determinar qué ocurre en personas expuestas durante periodos prolongados.
¿Qué síntomas pueden presentar las encías?
La enfermedad periodontal puede manifestarse mediante diferentes señales que conviene observar. De acuerdo con información del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos (NIDCR), algunos síntomas son:
- Enrojecimiento, inflamación o sensibilidad.
- Sangrado frecuente, especialmente al cepillarse.
- Retracción de las encías.
- Dientes flojos o con mayor sensibilidad.
- Molestia al masticar.
- Mal aliento persistente.
La presencia de estos síntomas no significa necesariamente que la contaminación sea la causa. Las enfermedades periodontales suelen estar relacionadas con la acumulación de placa bacteriana y sarro, además de factores como el tabaquismo, la diabetes y la predisposición genética.
¿Cómo cuidar las encías?
Una buena higiene bucal continúa siendo fundamental para reducir los problemas periodontales. Cepillarse los dientes, limpiar los espacios entre ellos y acudir periódicamente con un profesional permite detectar cambios antes de que avancen.
También conviene prestar atención a un sangrado que se repite, inflamación persistente, sensibilidad o movilidad dental. Si alguno de estos problemas aparece, la evaluación debe realizarla un dentista, quien puede revisar las bolsas periodontales y solicitar radiografías cuando sean necesarias.
Se desconoce relación de causa y efecto
El estudio brasileño abre una línea de investigación interesante sobre la relación entre contaminación y salud bucal, pero todavía no permite establecer una relación directa de causa y efecto. Por ahora, la evidencia apunta a que la exposición a PM2.5 podría favorecer procesos inflamatorios y representar un factor adicional para las encías, especialmente cuando existen otros riesgos.
Por ello, mantener una higiene adecuada y atender cualquier síntoma sigue siendo la principal medida para proteger la salud periodontal mientras la ciencia continúa investigando los efectos de la contaminación sobre el organismo.
