El futuro prometido por Tesla y los robotaxis sin conductor ha recibido un fuerte golpe en California. A pesar del entusiasmo generado por Elon Musk y su visión de un servicio de transporte autónomo, la realidad regulatoria ha impuesto una pausa. Por ahora, Tesla solo tiene autorización para operar con conductores humanos al volante, dejando fuera de juego la posibilidad de desplegar una flota de vehículos sin chofer en el corto plazo.

Solo con humanos al volante

La California Public Utilities Commission (CPUC) fue clara: Tesla no cuenta con los permisos necesarios para operar robotaxis autónomos. La empresa podrá ofrecer un servicio de transporte en la Bahía de San Francisco, pero únicamente con choferes presentes al volante en todo momento. En otras palabras, el servicio funcionará como un taxi tradicional, aunque utilizando vehículos eléctricos Tesla.

Esta decisión deja a la compañía fuera, al menos temporalmente, del exclusivo grupo de empresas que están probando o implementando taxis completamente autónomos, como Waymo (de Google) o Cruise (de General Motors), que ya han iniciado operaciones limitadas en algunas ciudades de EE.UU.

¿Qué le falta a Tesla para operar robotaxis?

El problema radica en la falta de licencias. Según confirmó la CPUC, Tesla no ha solicitado los permisos requeridos para operar vehículos autónomos en servicios de transporte público. Cualquier empresa que quiera ofrecer este tipo de servicio necesita una doble aprobación: por parte del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de California y de la propia CPUC.

En la actualidad, Tesla solo tiene permiso para probar sus sistemas de conducción autónoma con un conductor de seguridad presente. Esto significa que puede recopilar datos y mejorar su software, pero no está habilitada para transportar pasajeros ni cobrar tarifas sin un conductor activo.

Contraste con las promesas de Musk

Esta noticia contrasta con las declaraciones recientes de Elon Musk, quien ha insistido en que el futuro de Tesla pasa por los robotaxis. En presentaciones a inversores y en redes sociales, el CEO ha afirmado que Tesla está a punto de revolucionar el transporte con vehículos que conducen completamente solos, y que el despliegue podría empezar “pronto”.

Sin embargo, las autoridades estatales no parecen compartir el mismo nivel de entusiasmo. La falta de trámites concretos por parte de Tesla para obtener las certificaciones necesarias sugiere que el servicio autónomo aún está lejos de ser una realidad regulada y segura.

El contexto de los robotaxis en California

California se ha convertido en el principal laboratorio de pruebas para la movilidad autónoma en Estados Unidos. Empresas como Waymo y Cruise han pasado por rigurosos procesos de evaluación, incluyendo miles de horas de pruebas, reportes de seguridad y protocolos de emergencia.

Ambas compañías han obtenido permisos para operar servicios de transporte sin conductor humano en ciertas zonas limitadas, con horarios y condiciones específicas. Este tipo de aprobación requiere no solo demostrar la capacidad técnica del sistema autónomo, sino también garantías legales, éticas y de responsabilidad civil.

Por ahora, Tesla no ha mostrado evidencia pública de estar siguiendo ese mismo camino.

¿Y qué pasa con el “Full Self-Driving”?

Tesla promociona su software de conducción como «Full Self-Driving» (FSD), aunque este aún no permite una autonomía completa. Incluso en sus versiones más avanzadas, el sistema requiere que el conductor mantenga la atención en el camino y esté listo para intervenir en cualquier momento. Esta diferencia entre el marketing y la funcionalidad real ha generado críticas, investigaciones y, en algunos casos, demandas legales.

La CPUC y el DMV consideran que, mientras un vehículo requiera supervisión activa, no puede considerarse un robotaxi autónomo.

Entre expectativas y realidad

Tesla sigue siendo un actor clave en la carrera por la autonomía vehicular, pero su visión de robotaxis totalmente autónomos está en pausa, al menos en lo que respecta a California. La empresa puede seguir operando servicios de transporte en San Francisco, pero siempre con un conductor al mando.

Esto plantea una pregunta inevitable: ¿cuánto tiempo más tomará cerrar la brecha entre las ambiciones de Musk y las exigencias regulatorias?

Por ahora, los usuarios que soñaban con pedir un Tesla sin conductor desde su celular deberán esperar. En el corto plazo, el robotaxi sigue siendo solo un conductor humano en un vehículo eléctrico de alta gama.