Las pausas de hidratación del Mundial 2026 nacieron como una medida para proteger la salud de los futbolistas frente a las altas temperaturas que se registran en varias sedes de Estados Unidos, México y Canadá durante el verano. Sin embargo, conforme avanza el torneo, se ha revelado el enorme negocio que representa detener un partido durante algunos minutos.
Lo que para la FIFA es una medida preventiva, para las cadenas de televisión, las pausas de hidratación, se han convertido en una nueva oportunidad de oro para vender publicidad en uno de los eventos deportivos más vistos del mundo.
¿Qué son las pausas de hidratación del Mundial 2026?
Durante los encuentros de la Copa del Mundo, los árbitros pueden detener el juego durante aproximadamente tres minutos en cada tiempo para permitir que los futbolistas se hidraten.
Esta medida busca riesgos derivados de las altas temperaturas del verano, especialmente en partidos disputados bajo condiciones climáticas consideradas de riesgo. Sin embargo, la aplicación de estas pausas en prácticamente todos los partidos ha provocado cuestionamientos por parte de entrenadores, futbolistas y aficionados.
El negocio detrás de las pausas de hidratación
El Mundial 2026 contará con 104 partidos debido a la ampliación del torneo a 48 selecciones. Si se consideran dos pausas de hidratación por encuentro, de aproximadamente tres minutos cada una, el resultado es de cerca de 624 minutos adicionales disponibles para transmisiones comerciales.
Es decir, las pausas generan más de 10 horas acumuladas de tiempo extra para colocar anuncios durante los partidos del Mundial 2026. En un evento donde cada segundo de exposición tiene un valor millonario, esta ventana representa una oportunidad inédita para las cadenas televisivas y los patrocinadores.
Tradicionalmente, el futbol se ha caracterizado por tener tiempos corridos de 45 minutos sin interrupciones comerciales. Con las pausas de hidratación, algunos analistas consideran que el deporte se acerca a modelos de transmisión más comunes en Estados Unidos, particularmente al de la NFL, donde las pausas publicitarias forman parte habitual del espectáculo.
Mientras que los aficionados al futbol americano están acostumbrados a constantes interrupciones, muchos seguidores del futbol consideran que detener el juego afecta el ritmo natural del partido.
Entrenadores y jugadores cuestionan la medida
Las críticas no tardaron en aparecer. Didier Deschamps, entrenador de Francia y campeón del mundo, indicó que las pausas de hidración podrían modifican el desarrollo de los encuentros.
Por su parte, Virgil van Dijk cuestionó que las interrupciones se utilicen de forma generalizada sin analizar las condiciones particulares de cada partido. El neerlandés señaló que las pausas son comprensibles cuando existe un calor extremo, pero considera que deberían aplicarse únicamente cuando realmente sean necesarias.
Mauricio Pochettino, entrenador de Estados Unidos, también manifestó reservas sobre el impacto que estas interrupciones tienen en el desarrollo competitivo de los encuentros.
¿Cuánto dinero generan los anuncios?
De acuerdo con reportes de The Wall Street Journal, un anuncio de 30 segundos durante partidos de menor perfil del Mundial puede alcanzar un precio cercano a los 200 mil dólares. Cuando juega la selección de Estados Unidos, el valor se dispara considerablemente y puede llegar hasta los 750 mil dólares por el mismo espacio publicitario.
Esto convierte a las pausas de hidratación en uno de los activos comerciales más valiosos del torneo.
Diversas estimaciones citadas por Sports Business Journal calculan que Fox Sports obtendrá al menos 250 millones de dólares adicionales gracias al inventario publicitario generado por las pausas de hidratación.
Si el valor promedio de los anuncios aumenta durante las fases eliminatorias, las ganancias podrían superar los 330 millones de dólares únicamente por estos espacios comerciales.
La cifra ayuda a explicar por qué una medida presentada como protección para los futbolistas también se ha convertido en uno de los negocios más rentables del Mundial 2026.
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