Cuando Pep Guardiola llegó al Manchester City en 2016, muchos esperaban que el fútbol del equipo evolucionara. Si bien ya había dejado su huella en el Barcelona con el juego de posesión y el tiki-taka, el desafío en la Premier League era diferente. La alta competitividad, la rapidez de juego y el físico de los rivales requerían más que solo una filosofía; necesitaba una táctica disruptiva, algo que le permitiera dominar la liga y Europa. Y en 2023, Guardiola encontró esa pieza clave en los laterales invertidos, un movimiento que cambiaría para siempre la manera en que entendemos el fútbol moderno.
Los laterales invertidos no fueron solo una estrategia táctica más; fueron la materialización de la filosofía de possession football de Guardiola, pero llevada a nuevas dimensiones. Estos jugadores no solo defendían las bandas; se infiltraban en el centro del campo, añadiendo opciones de pase y desorganizando a los rivales. En el Manchester City de 2023, esta táctica de alta complejidad se convirtió en una de las claves para ganar la Premier League y acercarse a la gloria europea.
¿Qué son los laterales invertidos? La jugada maestra de Guardiola
1. La redefinición del rol del lateral
El fútbol siempre ha visto a los laterales como los encargados de defender las bandas y, ocasionalmente, incorporarse al ataque con centros. Sin embargo, Guardiola introdujo una variación radical: los laterales invertidos. En lugar de quedarse pegados a la línea de banda, los laterales se adelantaban hacia el centro del campo, dejando las bandas libres para los extremos o volantes. Esta táctica permitía que los laterales actuaran como medios adicionales, generando superioridad numérica en el centro del campo y facilitando la circulación rápida del balón.
Pero no solo se trataba de un movimiento físico en el campo. Los laterales invertidos representaban un cambio filosófico: al permitir que los laterales se sumaran a la creación de juego, Guardiola estaba transformando a su equipo en un ente táctico mucho más versátil. Los extremos y mediocampistas no solo jugaban en espacios predecibles; cada pase, cada movimiento tenía una intención, y eso creaba confusión en las defensas rivales.
Los protagonistas del cambio: Cancelo y Walker
1. Joao Cancelo: El maestro del cambio
En 2023, la figura que más destacó como lateral invertido fue Joao Cancelo. El portugués, conocido por su habilidad con el balón, se convirtió en uno de los pilares de la nueva estructura táctica del City. Su capacidad para cortar hacia dentro y ofrecer opciones de pase en el centro le permitió no solo mejorar la circulación del balón, sino también tomar responsabilidades en el ataque.
Recuerdo el primer partido contra el Arsenal en el que Cancelo comenzó a moverse más hacia el centro, dejando espacio en la banda para los extremos. Con un pase exquisito a Kevin De Bruyne, Cancelo se encargó de asistir para uno de los goles más memorables de la temporada, demostrando cómo la táctica de los laterales invertidos podía cambiar no solo la estructura del equipo, sino también la calidad del fútbol en general.
2. Kyle Walker: La velocidad como aliado táctico
El otro gran protagonista de los laterales invertidos fue Kyle Walker. Su velocidad y su capacidad para cubrir grandes distancias le otorgaron una ventaja única para adaptarse a este estilo de juego. Aunque Walker es tradicionalmente conocido por su capacidad defensiva, en 2023 su habilidad para invertir su posición y ocupar zonas más centradas en el campo le permitió actuar como una opción extra en la fase ofensiva.
En varios partidos, Walker se mostró como el lateral que, al posicionarse más adentro, ofrecía una pase filtrado para los delanteros, rompiendo las líneas defensivas rivales con su visión y capacidad de anticipación. Esto fue especialmente evidente en los partidos clave contra Liverpool y Chelsea, donde su incursión en el centro del campo desestabilizó por completo las defensas rivales.
La magia de los laterales invertidos en la práctica
1. El Manchester City ante el Arsenal: Una clase maestra táctica
Uno de los ejemplos más claros de cómo los laterales invertidos dominaron el juego fue en el duelo crucial contra el Arsenal en la Premier League 2023. En ese partido, el City se adueñó del centro del campo desde el minuto 1, con Cancelo y Walker desempeñando roles de mediocampistas y dejando a los extremos como la principal amenaza por las bandas. A medida que el Arsenal presionaba, el City respondía con una circulación rápida de balón gracias a los laterales invertidos, rompiendo la línea defensiva con pases filtrados y triangulaciones.
Resultado: 3-1 a favor del City, con dos goles generados gracias a la participación de los laterales invertidos.
2. El triunfo ante el Liverpool: El cambio de ritmo
Otro partido clave fue el triunfo del Manchester City contra el Liverpool, donde el equipo de Guardiola mostró cómo el uso de los laterales invertidos no solo mejora la posesión, sino también la velocidad de las transiciones. Con Rodri anclando el centro y los laterales como catalizadores de jugadas rápidas, el equipo sorprendió a los rojos con un fútbol de alta presión y control. La remontada fue una demostración de cómo la capacidad de los laterales para moverse hacia el centro alteraba completamente el curso del partido.
Estadística clave: El City consiguió un 72% de posesión del balón, dominando el juego y mostrando la eficacia de su sistema táctico.
La influencia global de los laterales invertidos
1. La adopción global de la táctica
El impacto de los laterales invertidos en el Manchester City de 2023 fue tal que no tardó en ser adoptada por otros equipos en Europa. Jürgen Klopp, entrenador del Liverpool, empezó a experimentar con movimientos similares en sus laterales, mientras que Thomas Tuchel en el Chelsea también adoptó variantes de esta táctica para neutralizar a sus rivales.
Además, equipos como Bayern Munich y PSG han explorado la posibilidad de implementar un sistema similar, demostrando que la idea de Guardiola tiene un alcance mucho más amplio.
2. El futuro de los laterales invertidos
A medida que los equipos europeos comienzan a adoptar esta táctica, la pregunta es: ¿Estamos ante una nueva era en el fútbol moderno? Es probable que los laterales invertidos se conviertan en un estándar en los equipos de élite, ya que permiten un equilibrio perfecto entre defensa y ataque, y ofrecen nuevas posibilidades de creación y transiciones rápidas.
Guardiola, sin lugar a dudas, ha sido un pionero en esta revolución táctica, y su legado en el fútbol moderno está asegurado.
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