Los videojuegos de ejercicio físico, también conocidos como exergames, han demostrado ser más que una herramienta de entretenimiento. Diversos estudios sugieren que su práctica regular puede ayudar a prevenir o retrasar el deterioro cognitivo, especialmente en adultos mayores y personas con riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

Qué son los videojuegos de ejercicio físico

Los videojuegos de ejercicio físico combinan actividad física y estimulación mental a través de sensores de movimiento, cámaras o plataformas especiales que requieren que los jugadores realicen movimientos corporales para interactuar con el juego.

Ejemplos populares incluyen Nintendo Switch con Ring Fit Adventure, Just Dance y juegos de realidad virtual como Beat Saber, que involucran coordinación, equilibrio, memoria y toma de decisiones rápidas. Esta combinación de estímulos físicos y cognitivos es clave para mantener el cerebro activo.

Beneficios cognitivos de los exergames

Diversos estudios han señalado que los videojuegos de ejercicio físico pueden:

• Mejorar la memoria y la atención, al requerir que los jugadores recuerden secuencias de movimientos o estrategias.
• Estimular la plasticidad cerebral, fomentando la creación de nuevas conexiones neuronales.
• Reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve y demencia, especialmente cuando se combinan con ejercicio aeróbico regular.
• Fortalecer habilidades motoras y coordinación, lo que también contribuye a la prevención de caídas en adultos mayores.

Los beneficios no solo se limitan al rendimiento mental; la práctica constante puede mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y aumentar la motivación para mantenerse activo.

Videojuegos activos como herramienta preventiva

La investigación sugiere que los exergames pueden complementar programas de ejercicio tradicionales, sobre todo para quienes encuentran difícil seguir rutinas físicas convencionales.
Su ventaja es que hacen que el ejercicio sea divertido y social, lo que incrementa la adherencia a largo plazo. Por ejemplo, plataformas con componentes multijugador permiten competir o colaborar con amigos, lo que añade un componente motivacional y cognitivo adicional.

Además, algunos videojuegos incorporan seguimiento de progreso, niveles y metas, lo que ayuda a estimular la mente mediante desafíos constantes, esenciales para mantener la salud cognitiva.

Recomendaciones para aprovechar los videojuegos de ejercicio

Para obtener beneficios cognitivos y físicos, los expertos sugieren:

• Practicar al menos 150 minutos de actividad física moderada por semana, como recomiendan las guías internacionales, integrando sesiones de exergames.
• Variar los juegos y movimientos, incluyendo coordinación, memoria y velocidad de reacción.
• Combinar ejercicio físico con socialización, participando en modos multijugador o retos en línea.
• Consultar con un profesional de la salud si se tienen condiciones médicas o limitaciones físicas, para ajustar la intensidad y tipo de actividad.

Los videojuegos de ejercicio físico no solo ofrecen entretenimiento; también representan una herramienta prometedora para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo. Al combinar ejercicio físico, estimulación mental y diversión, los exergames ayudan a mantener el cerebro activo, mejorar la memoria, la atención y las habilidades motoras.

Incorporarlos en la rutina diaria, especialmente para adultos mayores, podría ser un aliado eficaz en la lucha contra enfermedades neurodegenerativas, mientras se disfruta de la experiencia de juego. La unión de tecnología y salud demuestra que, a veces, aprender y ejercitarse puede ser tan divertido como jugar.