El sarampión resurge en Europa y Norteamérica. Analizamos los brotes en países ricos, la caída de la vacunación como causa principal y los graves riesgos de esta enfermedad que se creía erradicada.
En una de las paradojas más peligrosas de la salud pública moderna, una enfermedad que la ciencia había logrado eliminar en gran parte del mundo desarrollado está regresando con fuerza. El sarampión, un virus altamente contagioso y potencialmente mortal, está protagonizando un resurgimiento alarmante en Europa y Norteamérica, lugares donde se consideraba una amenaza del pasado. Este regreso no se debe a una nueva mutación del virus, sino a un debilitamiento de nuestras defensas colectivas, alimentado por la desinformación y una creciente vacilación ante las vacunas.
Las Cifras del Resurgimiento
Los datos de 2024 y 2025 son una llamada de atención ineludible. A nivel mundial, los casos de sarampión aumentaron un 79% en los primeros meses de 2022 en comparación con 2021, una tendencia que ha continuado. En 2023, se estima que 10.3 millones de personas se infectaron en todo el mundo.
La situación en los países de altos ingresos es particularmente preocupante:
* Europa: Durante 2024, la Región Europea de la OMS notificó un aumento drástico de casos. Países como Rumanía declararon una epidemia nacional, y se han reportado brotes significativos en el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y Austria. En Inglaterra, los casos en 2024 fueron los más altos desde 2012, y las autoridades sanitarias han advertido sobre el alto riesgo de propagación en eventos masivos como festivales.
* Norteamérica: Estados Unidos, que declaró el sarampión eliminado en el año 2000, ha visto un aumento constante de casos importados que generan brotes locales. En 2025, hasta el 25 de junio, se han reportado 285 casos y 16 brotes, superando con creces las cifras de años anteriores. Canadá y México también han reportado un aumento de casos, con México acumulando casi 2,500 casos confirmados y nueve muertes entre principios de 2024 y junio de 2025.
La Causa Inequívoca: El Peligro de la «Amnesia Colectiva»
La causa de este resurgimiento es inequívoca y ha sido señalada por todas las agencias de salud: la caída en las coberturas de vacunación. Para prevenir brotes de sarampión, se necesita que al menos el 95% de la población reciba dos dosis de la vacuna triple vírica (SRP). Sin embargo, en muchos lugares, esta cifra ha caído a niveles peligrosos.
Detrás de esta caída hay un fenómeno que se podría describir como «amnesia colectiva». El extraordinario éxito de las vacunas durante el último medio siglo erradicó no solo la enfermedad, sino también el miedo a ella. Generaciones enteras han crecido sin ver las devastadoras consecuencias del sarampión: niños con neumonía, daño cerebral por encefalitis o ceguera. Esta falta de memoria colectiva, combinada con la persistente y desmentida desinformación que vincula falsamente las vacunas con el autismo, ha creado un caldo de cultivo perfecto para la vacilación vacunal.
El problema no es exclusivo de los países en desarrollo. Un informe de UNICEF reveló una lista sorprendente de los países de altos ingresos con el mayor número de niños que no recibieron la primera dosis de la vacuna entre 2010 y 2017.
Tabla 2. Países de Altos Ingresos con Mayor Número de Niños No Vacunados con la 1ª Dosis de Sarampión (2010-2017)
| País | Número de Niños No Vacunados |
|—|—|
| 1. Estados Unidos | 2,593,000 |
| 2. Francia | 608,000 |
| 3. Reino Unido | 527,000 |
| 4. Argentina | 438,000 |
| 5. Italia | 435,000 |
| Fuente: UNICEF. | |
Esta tabla es un duro golpe a la complacencia, demostrando que la vulnerabilidad no entiende de fronteras económicas cuando la confianza en la ciencia se erosiona.
Recordatorio de los Riesgos: El Sarampión No Es una Enfermedad Leve
Es crucial recordar por qué se invirtieron décadas de esfuerzo en eliminar el sarampión. No es un simple sarpullido infantil. Es una enfermedad grave que puede tener complicaciones devastadoras, especialmente en niños menores de 5 años y adultos :
* Complicaciones comunes: Infecciones de oído (que pueden causar sordera) y diarrea severa.
* Complicaciones graves: Neumonía (la causa más común de muerte por sarampión), y encefalitis (inflamación del cerebro que puede llevar a convulsiones, daño cerebral permanente o la muerte).
* Supresión inmunológica: El virus del sarampión debilita el sistema inmunitario durante meses, dejando al niño vulnerable a otras infecciones mortales.
Conclusión: Una Amenaza Evitable
El resurgimiento del sarampión en los países más ricos del mundo es una herida autoinfligida, un retroceso evitable en uno de los mayores logros de la salud pública. Demuestra que la inmunidad comunitaria es un escudo frágil que requiere un mantenimiento constante a través de la confianza y la acción. La solución es tan clara como la causa: restaurar y mantener altas tasas de vacunación. Es un llamado urgente a los padres para que protejan a sus hijos, a los profesionales de la salud para que combatan la desinformación y a los gobiernos para que fortalezcan sus programas de inmunización. De lo contrario, seguiremos viendo cómo una amenaza del pasado se convierte, trágicamente, en una tragedia del presente.
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