Los llamados “químicos eternos”, presentes en productos de uso cotidiano como sartenes antiadherentes, envases de comida y ropa impermeable, podrían estar acelerando el envejecimiento biológico, especialmente en hombres de entre 50 y 64 años. Así lo sugiere un estudio científico publicado en la revista Frontiers in Aging.
La investigación identificó que dos compuestos ampliamente distribuidos en el organismo humano se asocian con un envejecimiento celular más rápido, lo que reaviva preocupaciones sobre el impacto de estas sustancias en la salud a largo plazo.
¿Qué son los PFAS y por qué preocupan?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS o “químicos eternos”, son miles de compuestos sintéticos utilizados desde hace décadas en productos industriales y de consumo por su capacidad para repeler agua, grasa y manchas, además de resistir altas temperaturas.
Su principal característica es también su mayor riesgo: casi no se degradan ni en el ambiente ni en el cuerpo humano. Por ello se les denomina “químicos permanentes” o “químicos eternos”.
Actualmente, los PFAS se detectan en el agua, el suelo, animales y tejidos humanos. Investigaciones previas los han relacionado con ciertos tipos de cáncer, obesidad, infertilidad y alteraciones hormonales.
El estudio sobre envejecimiento biológico y los “químicos eternos”
El equipo encabezado por el doctor Xiangwei Li, de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, analizó datos de 326 adultos mayores que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos, conocida como National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), entre 1999 y 2000.
Los investigadores examinaron muestras de sangre para detectar 11 tipos distintos de PFAS y analizaron el metiloma del ADN, un marcador epigenético relacionado con la regulación de la expresión genética.
Con esa información aplicaron 12 relojes epigenéticos, herramientas científicas que permiten estimar la edad biológica del cuerpo y compararla con la edad cronológica. La edad biológica refleja qué tan envejecido se encuentra el organismo a nivel celular, independientemente de los años cumplidos.
Dos compuestos
El análisis detectó dos sustancias en particular en el 95% de los participantes: el ácido perfluorononanoico (PFNA) y la perfluorooctanosulfonamida (PFOSA).
Los niveles más elevados de estos compuestos se asociaron con un envejecimiento epigenético acelerado en hombres de entre 50 y 64 años. En mujeres no se observó la misma relación estadísticamente significativa.
De acuerdo con los autores, la mediana edad podría representar una etapa especialmente sensible, ya que el organismo se vuelve más vulnerable a factores de estrés relacionados con el envejecimiento. También señalaron que factores del estilo de vida, como el tabaquismo, podrían amplificar los efectos.
Otros PFAS estuvieron presentes en gran parte de la población estudiada, pero no mostraron una relación directa con cambios en la edad biológica, lo que sugiere que no todos estos compuestos afectan al organismo de la misma manera.
Sustancias aún presentes en productos actuales
El PFNA y el PFOSA fueron desarrollados entre las décadas de 1950 y 1960 y todavía se emplean en distintos productos industriales y de consumo debido a su resistencia al calor, la corrosión y las manchas.
Al igual que otros PFAS, estas sustancias tienden a acumularse en el organismo con el tiempo. Aunque algunos compuestos comenzaron a eliminarse gradualmente tras el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes, nuevas variantes continúan en circulación.
Regulación y recomendaciones
Ante la creciente evidencia científica, algunos países han comenzado a endurecer regulaciones. Francia prohibió recientemente los PFAS en ropa y cosméticos, mientras que la Unión Europea analiza restricciones adicionales.
Los investigadores sugieren ampliar las normativas para incluir compuestos menos estudiados como el PFNA y el PFOSA. Mientras tanto, recomiendan reducir la exposición evitando calentar envases de comida rápida en el microondas y limitando el consumo frecuente de alimentos altamente empaquetados.
El equipo científico también trabaja en analizar cómo interactúan los “químicos eternos” con otros contaminantes comunes, con el objetivo de comprender mejor los riesgos acumulativos para la salud humana y su posible relación con el envejecimiento acelerado
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