Un brote de Cyclospora cayetanensis relacionado con lechuga iceberg ha encendido las alertas sanitarias en Estados Unidos pero también en México y otros países donde esta verdura se consume casi a diario. La infección ya suma miles de casos y ha provocado hospitalizaciones, por lo que especialistas recomiendan extremar las medidas de higiene al preparar este alimento.
Aunque el brote se concentra principalmente en algunos estados de Estados Unidos, las recomendaciones para manipular la lechuga son útiles para cualquier persona que la consuma, ya que ayudan a disminuir el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
¿Qué partes de la lechuga debes quitar antes de comerla?
Expertos en salud pública recomiendan comprar, de preferencia, lechugas enteras en lugar de las que ya vienen ralladas o listas para consumir.
La primera medida consiste en retirar y desechar las hojas exteriores, ya que son las que estuvieron más expuestas durante la cosecha, transporte y almacenamiento. También se recomienda eliminar las hojas que presenten manchas, golpes o cualquier daño visible.
La doctora Natasha Bagdasarian, directora médica del estado de Michigan, explicó que, si la lechuga está contaminada con Cyclospora, el parásito suele encontrarse en la superficie exterior, por lo que utilizar las hojas internas reduce el riesgo de exposición.
¿Cómo lavar correctamente la lechuga?
Una vez retiradas las hojas externas, lo ideal es separar cada hoja individualmente y lavarla bajo un chorro de agua potable para eliminar tierra y residuos visibles. Después del lavado, la Secretaría de Salud de México recomienda desinfectar las verduras con productos aptos para alimentos, como cloro de uso alimentario o plata coloidal, siempre respetando la cantidad y el tiempo indicados por el fabricante.
Finalmente, es aconsejable volver a enjuagar las hojas con agua potable y secarlas antes de consumirlas o guardarlas en el refrigerador.
¿Cómo identificar un desinfectante adecuado?
No cualquier producto sirve para desinfectar alimentos. La Secretaría de Salud de México señala que el envase debe indicar claramente que está diseñado para frutas y verduras, además de especificar la dosis por litro de agua, el tiempo de reposo y si requiere un enjuague posterior.
En el caso del cloro, debe tratarse de una presentación para uso alimentario. No se deben utilizar productos perfumados ni aquellos destinados a limpiar pisos, baños, ropa o superficies.
¿Es más segura la lechuga en casa que en un restaurante?
Los especialistas consideran que preparar los alimentos en casa ofrece un mayor control sobre la higiene durante el lavado y la desinfección. Daniel Griffin, médico especialista en enfermedades infecciosas, explica que cuando una persona come fuera depende completamente de que el establecimiento cumpla correctamente con las medidas sanitarias y de higiene durante la manipulación de los alimentos.
Aunque muchas personas se recuperan sin complicaciones, existen grupos que pueden desarrollar cuadros más graves. Barbara Kowalcyk, directora del Instituto para la Seguridad Alimentaria y la Seguridad Nutricional de la Universidad George Washington, señala que las mujeres embarazadas, los adultos mayores, los niños menores de cinco años y las personas con sistemas inmunológicos debilitados deben extremar precauciones al consumir verduras frescas.
¿Qué síntomas provoca Cyclospora?
La infección por Cyclospora cayetanensis suele provocar diarrea acuosa intensa, que incluso puede presentarse de forma explosiva. También puede causar dolor abdominal, cólicos, náuseas, vómito, pérdida del apetito, cansancio extremo, gases, pérdida de peso y fiebre baja.
Las autoridades sanitarias recomiendan acudir al médico si la diarrea persiste durante varios días, aparecen signos de deshidratación o los síntomas empeoran.
Mientras continúan las investigaciones para determinar el origen exacto del brote, los especialistas coinciden en que retirar las hojas exteriores, lavar correctamente la lechuga y desinfectarla con productos adecuados son medidas sencillas que ayudan a disminuir el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por alimentos.
