Un brote de ciclosporiasis relacionado con lechuga iceberg contaminada en Estados Unidos ha encendido las alertas sanitarias. Hasta ahora se han confirmado cerca de 2 mil casos, además de hospitalizaciones y dos fallecimientos, por lo que las autoridades de salud han pedido a la población estar atenta a cualquier síntoma digestivo después de consumir este tipo de alimentos.
La infección es causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, un microorganismo que puede encontrarse en frutas y verduras contaminadas. Aunque muchas personas nunca habían escuchado de él, puede provocar una enfermedad intestinal que llega a ser muy incómoda y en algunos casos, requiere tratamiento médico.
¿Cómo saber si tienes ciclosporiasis por lechuga contaminada?
El síntoma más común de la ciclosporiasis es una diarrea acuosa intensa, que incluso puede presentarse de forma repentina o explosiva, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, no es el único signo de alerta. La infección también puede provocar un cansancio fuera de lo normal, pérdida del apetito, dolor abdominal tipo cólico, inflamación, exceso de gases y distensión del abdomen.
A esto pueden sumarse náuseas, vómito, pérdida de peso, fiebre baja e incluso dolores musculares, por lo que algunas personas llegan a pensar que se trata de una gripe o de una simple infección estomacal.
Especialistas de la NYU Grossman School of Medicine señalan que la combinación de diarrea persistente, malestar general y pérdida de peso suele ser una de las manifestaciones más frecuentes de esta enfermedad.
También existe un detalle importante, algunas personas pueden estar infectadas y no presentar síntomas, por lo que las autoridades recomiendan mantenerse atentos si se consumieron alimentos relacionados con un brote.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?
Uno de los mayores problemas para detectar esta infección es que los síntomas no aparecen de inmediato. De acuerdo con el CDC, lo más común es que comiencen aproximadamente una semana después de consumir alimentos contaminados.
No obstante, el periodo de incubación puede variar. Algunas personas empiezan a sentirse mal apenas dos días después, mientras que otras desarrollan síntomas hasta dos semanas más tarde. Esta diferencia hace más difícil identificar cuál fue el alimento responsable de la infección, especialmente cuando se trata de productos frescos que se consumen con frecuencia.
Por ello, los especialistas recomiendan mantenerse atentos durante al menos 14 días si se consumió lechuga iceberg precortada o alimentos preparados en establecimientos relacionados con el brote.
¿Cuándo debes acudir al médico?
Aunque muchas infecciones intestinales desaparecen por sí solas, durante un brote de ciclosporiasis conviene no minimizar los síntomas. Los especialistas recomiendan acudir a consulta si la diarrea dura más de 48 horas, aparece deshidratación —como mareos, confusión, orina muy oscura o disminución importante de la cantidad de orina— o si la fiebre supera los 38.5 grados Celsius.
También es importante buscar atención médica cuando hay sangre en las heces, la diarrea empeora con el paso de los días o la persona tiene el sistema inmunológico debilitado por enfermedades como VIH, cáncer o por tratamientos inmunosupresores.
El diagnóstico se confirma mediante un análisis de laboratorio de las heces. Cuando se detecta la presencia del parásito, el tratamiento más utilizado es el antibiótico trimetoprim-sulfametoxazol, considerado el más eficaz para eliminar la infección.
Los CDC explican que muchas personas sanas logran recuperarse sin complicaciones, pero recibir atención médica puede reducir la duración de la enfermedad y disminuir el riesgo de complicaciones derivadas de la deshidratación o de una diarrea prolongada.
