Cuando Martín cumplió 45 años, se hizo una resonancia magnética como parte de un estudio de salud. No tenía síntomas ni antecedentes. Sin embargo, los resultados de su imagen cerebral revelaron algo inquietante: su cerebro mostraba signos de envejecimiento acelerado. Años después, comenzó a presentar problemas de memoria.
Historias como la de Martín podrían evitarse gracias a un avance científico que promete cambiar la forma en que entendemos el envejecimiento del cerebro.
El reloj cerebral DunedinPACNI: una revolución en la predicción del Alzheimer
Un grupo de científicos de las universidades de Harvard, Duke y Otago desarrolló DunedinPACNI, una herramienta computacional que estima la velocidad a la que envejece el cerebro a partir de una sola resonancia magnética.
A diferencia de otros “relojes de envejecimiento” basados en sangre, esta prueba se apoya en décadas de datos longitudinales. Analiza los cambios estructurales en el cerebro y predice el riesgo de demencia, enfermedades crónicas y mortalidad prematura.
Cómo funciona: una resonancia que habla del futuro
El algoritmo fue entrenado con datos del Estudio Dunedin, que siguió a más de 1.000 personas desde 1972. Las resonancias realizadas a los 45 años permitieron identificar patrones relacionados con atrofia cerebral, problemas de memoria, fragilidad física y riesgo de muerte.
Los resultados son tan precisos que, en estudios posteriores, quienes tenían un “ritmo cerebral” más acelerado tenían 60% más riesgo de desarrollar demencia en los siguientes años.
Las causas del envejecimiento cerebral acelerado
El ritmo al que envejecemos no depende solo de la genética. Factores como:
- contaminación ambiental
- estrés crónico
- falta de sueño
- salud mental
- mala alimentación
- tabaquismo
…pueden acelerar el deterioro cognitivo.
Hariri, uno de los autores del estudio, explica: “El envejecimiento no es solo cuestión de años vividos, sino de lo que hemos atravesado a lo largo del tiempo”.
Una herramienta con impacto global
Este biomarcador fue validado en poblaciones de EE.UU., Reino Unido, Canadá y América Latina. Su potencial va más allá del diagnóstico temprano: podría ser clave para diseñar estrategias preventivas personalizadas.
En el futuro, esta prueba podría utilizarse para identificar quiénes necesitan intervenciones tempranas, mucho antes de que los síntomas de Alzheimer o demencia aparezcan.
¿Qué puedo hacer hoy para cuidar mi cerebro?
Mientras la herramienta se implementa en la práctica clínica, los expertos recomiendan:
- Dormir al menos 7 horas
- Hacer ejercicio físico regular
- Mantener una dieta rica en antioxidantes
- Controlar el estrés
- Estimular la mente con lectura, juegos o aprendizaje
Medir hoy para prevenir mañana
Este avance representa una nueva era en la medicina preventiva. Medir la velocidad de envejecimiento cerebral permite anticipar el futuro y tomar decisiones informadas sobre la salud mental y física.
Como advierte el investigador Ethan Whitman: “La herramienta no solo predice, también inspira a actuar antes de que sea tarde”.
