Dormir con una luz encendida, dejar la televisión prendida o vivir en una zona con mucho ruido durante la noche podría tener consecuencias que van más allá del descanso. Una investigación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) analiza cómo estos factores ambientales podrían influir en el desarrollo de la obesidad, una enfermedad que afecta a millones de personas y cuya aparición no depende únicamente de la alimentación.
Especialistas de la Facultad de Medicina explican que el exceso de peso es un problema complejo en el que intervienen la genética, el estilo de vida, el ambiente y las alteraciones del ritmo circadiano, es decir, el reloj biológico que regula funciones esenciales como el sueño, el metabolismo y la producción de hormonas.
Bajo esa premisa, investigadores de la UNAM buscan comprender si la exposición constante a la luz tenue y al ruido durante la noche puede dejar efectos duraderos en el organismo e incluso aumentar el riesgo de desarrollar obesidad.
La UNAM estudia cómo el ambiente influye en la obesidad
El proyecto está encabezado por Vito Salvador Rogelio Hernández Melchor, académico de la Facultad de Medicina de la UNAM, y fue reconocido por el Programa de Apoyo a la Formación de Redes de Investigación Multidisciplinarias.
La investigación lleva por nombre “Programación Intergeneracional de la Obesidad, Plasticidad de Circuitos Subcorticales y Conductas Motivacionales en la Progenie Adolescente desde una Perspectiva Traslacional”.
Su objetivo es analizar cómo ciertos factores ambientales, como una dieta alta en grasas, la exposición a luz tenue durante la noche y el ruido nocturno, pueden modificar procesos biológicos relacionados con el desarrollo de la obesidad.
¿Qué estudian exactamente los investigadores?
El trabajo combina estudios realizados en modelos de laboratorio con observaciones en adolescentes mexicanos.
Los investigadores buscan identificar si la exposición de los padres a determinados factores ambientales puede influir en las siguientes generaciones.
La intención es encontrar posibles relaciones entre esos estímulos y el funcionamiento de algunos circuitos del cerebro encargados de regular la motivación, la conducta alimentaria, la toma de decisiones y el balance energético del organismo.
De acuerdo con Hernández Melchor, comprender estos mecanismos permitirá explicar por qué algunas personas presentan mayor predisposición a desarrollar obesidad, incluso cuando intervienen factores que van más allá de la alimentación.
¿Qué tiene que ver la luz nocturna con el aumento de peso?
El organismo humano funciona siguiendo el ritmo circadiano, un reloj interno que sincroniza procesos como el sueño, la liberación hormonal y el metabolismo. Cuando una persona permanece expuesta a luz artificial durante la noche, ese reloj biológico puede alterarse. Diversos estudios científicos han sugerido que estas alteraciones pueden modificar la calidad del sueño, afectar el metabolismo y favorecer cambios en la regulación del apetito y del gasto energético.
La investigación de la UNAM pretende profundizar en estos mecanismos para conocer hasta qué punto la exposición constante a luz tenue y ruido nocturno podría convertirse en un factor de riesgo para desarrollar obesidad.
La obesidad tiene múltiples causas
Los especialistas insisten en que la obesidad no puede explicarse únicamente por la cantidad de alimentos que consume una persona. Factores como la herencia genética, el entorno, los hábitos de sueño, la actividad física y determinadas condiciones ambientales también participan en su desarrollo.
Por una parte, permite entender cómo el ambiente puede dejar huellas duraderas en el organismo. Pero, al mismo tiempo, demuestra que esos efectos no necesariamente son permanentes y pueden modificarse mediante intervenciones oportunas.
La meta es llevar la investigación a la atención médica
Durante la entrega de reconocimientos, Ana Carolina Sepúlveda Vildósola, directora de la Facultad de Medicina de la UNAM, destacó la importancia de que los hallazgos científicos trasciendan los laboratorios.
La académica señaló que el conocimiento generado debe contribuir a mejorar la atención médica, fortalecer las políticas públicas y beneficiar directamente a la población.
El proyecto forma parte de una estrategia que busca impulsar investigaciones multidisciplinarias enfocadas en algunos de los principales problemas de salud que enfrenta el país.
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